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我在旗舰的一间机库里找到了达尼洛夫。更准确地说，我不是靠自己的本事找到他的，而是跟着一个被喊去帮忙的阿拉里找到了那间机库。

现在回想起自己的逃亡之旅，我彻底明白了，这出大戏彻头彻尾都是暗中安排好的。我永远也不可能弄明白这些让人头晕脑涨、忽明忽暗、毫无逻辑的走廊。只有老鼠，或者像阿拉里这样的鼠类后裔才能不迷失方向。

我当时只是被引领着，沿着面前唯一的小路往前走，自以为是凭自由意志在前进。幻觉是多么奇怪的东西——它比现实要真实和可爱得多。而在几何学家的世界里，自由的概念被稍稍扭曲了……

达尼洛夫正在打理“占星师号”。这幕场景总让我觉得荒唐。一个小小的人儿站在庞大的机身旁，挑剔地看看可尔特里松外壳的接缝，瞧瞧喷口，又拍拍机翼。挺傻的，不是吗？“占星师号”又不是小汽车，达尼洛夫也不是司机，难不成他能发现什么故障？

但人总是想要对事态有点掌控感，或者，至少是渴望一种一切尽在掌握的幻觉。

“亚历山大！”我一边喊，一边朝他走去。我的声音在空旷的机库里发出巨大的回音。

达尼洛夫转过头来，做了个不知所谓的手势。

“机器状况怎么样？”我问。

“马马虎虎。”上校无精打采地答道。

“爷爷跟我说，阿拉里把它彻底改造了一遍。”

“唔，也不是彻底……”

我走向飞船后侧，朝喷口里看了看。

没什么不同寻常的地方。哪里有什么等离子推进器？

“阿拉里给我们装上了自己的推进器，”达尼洛夫闷闷不乐，“工作介质是水。至于能量来源，它们说那些原理太复杂，我们弄不懂。但别担心，够用一年多的，推进力会比正常值稍高一点儿。”

“那现在我们怎么操纵飞船？”

“它们在操纵台上安了个开关。有两个模式——‘等离子’和‘仿**燃料’。它们说，操纵系统会把所有参数调整到适合我们的状态，你甚至感觉不出来自己乘着一艘完全不同的飞船。飞行是肯定没问题的。我已经跑了几趟月球，试着降落了几次。”

“从地球上起飞也是可以的吗？”我好奇地问。

达尼洛夫沉默了一会儿，然后不情愿地承认，“可以。”

“这一切的动力——都来自于水？”

“是的。”

一瞬间，我仿佛看到了空****的自由发射场，那里一艘火箭、一座燃料库也没有，只有起飞跑道和一排排穿梭机。它们逐渐加速，依次起飞，各自飞上轨道，开始超空间跳跃……

“我们有可能复制它们的技术吗？”我问。

“一百年后吧。”达尼洛夫没好气地回答我。

我完全理解他的心情。直面自己技不如人的地方，是令人难过的。更何况，我们的技术跟阿拉里比起来是如此原始粗陋……

“阿拉里原本是为了飞去几何学家的星系，才给我们装上自己的推进器的？”

“对。”

“那现在要拆了它吗？”

“为什么？”达尼洛夫歪嘴一笑，“我问过它们了……它们说这完全没有意义，不值得费这事……”

当时的场景大概是这样的：达尼洛夫忧伤地询问旗舰指挥官，它们什么时候把那个神奇的、梦幻的、强大的等离子推进器从我们的飞船上拆除。而老鼠脸指挥官回答说，完全没必要为这个破烂这么折腾，就像一个把闪闪发亮的彩色玻璃送给了孩子的大人。只不过，当孩子知道自己眼中极度珍贵的东西在别人眼中只是破烂时，不会有受辱的感觉。

“至少你可以试驾一艘一流的飞船了。”我试图安慰他，结果适得其反。

“我觉得‘占星师号’就挺好，”达尼洛夫打断了我，“这个厉害的推进器只能陪我们到地球为止，然后它就会被拿去研究。”

“等回到地球，我们自己也会被带走……调查的，”我提醒他，“毕竟我们可干了不少好事儿。光是一次近地轨道起跳就足够我们终身禁飞了。”

达尼洛夫沉默了。

“我和爷爷……商量了一下，”我接着说，“飞去银心的事情。”

“我不觉得这是个理智的想法。”

我慌了神。我没料到达尼洛夫会反对这个提议。

“别佳，你卷入了一场冒险，有史以来最疯狂的冒险，”达尼洛夫继续说，“尽管这不是你的本意，但你终究还是卷进去了。尽管发生了奇迹，你成功地潜入了另一个世界，又回来了，但这没什么值得骄傲的。就像我年轻时常听人说的——如果你的第一次太空飞行一点儿问题都没出，那是个坏兆头，因为你对自己的成功概率过于自信，你相信自己可以毫不费力地成为另一颗星球的居民。现在你又打算去一个别的文明差点没能逃出来的地方，一个那样强大和无情的文明都……我反对这个想法，彼得。我们应该回地球去，至少把这艘飞船带回去研究。”