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“我和爷爷要去银心。”

达尼洛夫乜斜了我一眼。

“怎么去？超空间跳跃？”

我不得不把跟爷爷说的话对他再重复一遍，讲解几何学家的飞船和它的位移原理。

上校静静地听着，似乎觉得有些枯燥无味。听完后，他摇了摇头。

“这个过程中有一个障碍。在飞行时……”

我回过头。紫红舰队的指挥官正大摇大摆地在机库里漫步。

“爷爷和‘计数器’都相信这个办法能成功，”我说，“还会有什么问题？”

“几何学家的飞船就是问题，彼得。这是一种非常非常强大的技术。你在失忆后坐着它前往几何学家的世界是一回事，而我们全都在神志清醒的状态下坐上这艘飞船……又是另一回事。”

“我不明白。”我老实承认。

“如果我们不去银心，而是回地球呢？把这样的技术带给人类？这就不只是工业上无法复制的破烂等离子推进器了……”

阿拉里已经离我们很近了。它也许听见了达尼洛夫说的话。我紧张地笑起来，“几何学家的飞船就更不可能被复制了……”

“是有可能的，”阿拉里说，“它可以自动修复，彼得·赫鲁莫夫。拥有一艘这样的飞船，就跟有一家生产这种飞船的小工厂一样。但凡是个足够精明的文明，就能利用这一点。”

它停顿了一下。

“而你们——是个足够精明的文明。”

当对方的怀疑毫无根据时，就更难驳倒它了。我根本没想过要把前往暗影族文明的事情当作借口，暗度陈仓，悄悄把几何学家的飞船带去地球。达尼洛夫不愧是受过情报部门训练的人，他早就想到了这一层。外星人也想到了……

“我们只是想去找第三股势力，”我说，“更准确地说，是去找第四股，然后就把几何学家的探测飞船还给你们，如果它对你们来说很重要的话。”

“很重要。”阿拉里目不转睛地盯着我说，“彼得，你对几何学家世界的探测本来就成功机会渺茫，现在你还想去银河系的其他部分，这更是完全没有胜算。就连‘计数器’都同意这一点。”

问题就在这里。怎么能置疑“计数器”这种从不犯错、绝对权威的生物呢？

“但‘计数器’也建议我们试试看，”阿拉里接着说，“它也做好了前往银心的准备。”

“决定权在于你们？”

“是的。”

它久久地沉默着，这只大块头老鼠，正跟我和爷爷一样，紧张地为自己的文明谋取利益……

“你们想要留下几何学家的飞船，好研究他们的技术？”我试着提问。

“如果可以复制的话，也不一定要留下。”阿拉里提出了一个不同的方案。

我回想起了它们研究尼克·里梅尔的身体的过程，不再发问了。

我们站在飞船边，达尼洛夫带着酸涩绝望的神色；阿拉里陷入沉思；而我正绝望地搜肠刮肚，想找出能说服外星人的词句。

“全乱了。”阿拉里说。它声音很小，仿佛是把内心的思绪说出了声，试图让我理解它的困惑，“如果早知道情况会变得这么复杂，那我们早就把发生的一切告诉强大种族了。而现在……我想不出任何正确的解决方案。”

这番话拉近了我们间的距离。大大拉近了。

“你会怎么做，人类？”

“我不知道，”我说，“我真的不知道。如果你们不能完全相信我们……那，就派几个空降兵跟着我们去吧。”

“信任不分等级，”指挥官答道，“就像……”库阿里库阿翻译官打了个结巴，挑选着合适的表达，“信任就像个扳机，要么百分百，要么一点儿没有，不存在中间态。”

“要么就是怀孕了，要么就是没怀孕。[1]”达尼洛夫自顾自地嘟囔。

“你说什么？”阿拉里惊讶地转向他。惊慌失措的达尼洛夫没能回答它，于是阿拉里又看向我，“你——会向我保证遵守承诺吧，彼得·赫鲁莫夫？”

“是的。”我喃喃道。

“你保证，你们不会把几何学家的飞船开去地球。你们只是前往寻找一个叫作暗影族的文明，并会尽全力返回这里。我们的舰队会在这个地点等你们七个地球日。”

“好的。”我还不敢相信自己已经成功说服了指挥官。

“我们会把人类玛莎带到这里来。她是你们的技术专家？”

“是的。”