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34 纽约和特瑞纳1907（第3页）

我从未感觉这样精神奕奕，我都要感谢你，我亲爱的伊莱莎，你从康沃尔挥舞你的仙女棒，使我最美丽的愿望成真！我的未婚夫（能写下这几个字，我的未婚夫，便足以让人兴奋！）也许不符合你的想象。尽管在每种条件上，他都非常出众，他英俊、绝顶聪明，而且善良，但在经济上，他是个穷小子！（现在你知道我为什么怀疑你有预知未来的能力了——）他就像你在《化身公主》中为我创造的白马王子！你怎么会知道，最亲爱的，我会为这种人陷入热恋！

可怜的妈妈仍旧感到震惊（虽然现在平复许多），的确，她在我告知她我的订婚消息后，好几天都没和我说话。当然，她一心想找到更优秀的对象，但我无视于金钱或头衔，此举令她相当不悦。那是她对我的期望，我坦承我曾经受她影响，但我不再如此。当我的王子已经前来打开锁住我的金鸟笼时，我还会那么想吗？我非常想见你，伊莱莎，我想和你分享我的喜悦。

我极为思念你，我无法忍受，一抵达英国后，我们还要再等一个星期才能相聚。我会在我们抵达利物浦时寄出这封信。真希望我能一路陪伴它到布雷赫，而不是在母亲那阴沉的家族里度过衰颓、感伤的日子！

你永远亲爱的表妹，萝丝

如果她够诚实的话，艾德琳会怪罪自己。毕竟，不就是她在拜访纽约期间，陪伴着萝丝参加每场令人陶醉的晚宴？欧文夫妇在第五大道的豪宅举办舞会时，她自己不就是监护人吗？更糟的是，当那位潇洒时髦、有着深色头发和丰满嘴唇的年轻男士上前来向萝丝邀舞时，她不是还点头以示鼓励了吗？

“你的女儿是位美人坯子，”法兰克·哈斯汀太太这样说，挨过来在艾德琳耳边低语，而那对才子佳人正开始跳舞，“她是今晚最漂亮的女人。”

是的，艾德琳骄傲地在座位上改变坐姿。（这是她招致毁灭的一刻吗？上帝是否注意到她的骄傲？）“她的美貌可媲美她纯洁的心。”

“纳桑尼·沃克的确是位英挺的男人。”

纳桑尼·沃克。这是她第一次听到他的名字。“沃克。”她若有所思地说：这名字好像很熟悉，她似乎听说过一个因石油致富的沃克家族？新的有钱阶级，但时代在改变，头衔和财富的结合不再带来羞辱。“他的家人是谁？”

哈斯汀太太温和的五官突然闪亮起来，其中无法掩饰的兴奋是否是艾德琳的想象？“哦，他不属于上流社会。”她抬高一边的眉毛，“你知道，他只是一位艺术家，不知怎么攀上年轻的瓦特·欧文，真是荒谬。”

艾德琳的微笑在嘴角一僵，但她仍旧保持笑容。她还没全盘皆输，绘画是高尚的嗜好……

“谣传说，”哈斯汀太太给她致命的一击，“瓦特·欧文是在马路上认识他的！他是波兰移民的儿子。他也许叫自己沃克，但我怀疑那是他的移民证件上的姓氏。听说他以画素描为生！”

“油画？”

“哦，没那么伟大。据我所知，是炭笔素描。”她咬咬一边的脸颊，试图吞下她的兴奋，“但他蹿升得很快。他的父母是天主教徒，父亲在码头工作。”

当哈斯汀太太靠回镀金椅背，脸上带着狡猾的微笑时，艾德琳极想尖叫。“但年轻女孩和英俊男人跳跳舞，应该无伤大雅吧？”

一抹平静的微笑掩饰她的惊慌。“当然。”艾德琳说。

当时，她的心中蹿起一个记忆，一名年轻女孩站在康沃尔悬崖顶端，张大眼睛，敞开心扉，深情地凝视着一个带来许多承诺的年轻人——这使她如何能相信自己说的话呢？哦，年轻女士为英俊男人的短暂注意而感到受宠若惊时，就陷入了极度险境。

那个星期过去，她几乎无法形容她的惊惶失措。一晚接着一晚，艾德琳带领萝丝到一大群合格的绅士前。她等待，她希望，渴盼见到深感兴趣的火花点亮她女儿的脸庞。但每晚她都大失所望。萝丝的眼中只看得见纳桑尼，而他似乎亦是如此。仿佛被危险的歇斯底里抓住般，萝丝深陷情网，遥不可及。艾德琳极力与想打她巴掌的冲动奋战，她的脸颊热切地发着光，闪着合宜的年轻淑女不该闪烁的光芒。

艾德琳也为纳桑尼·沃克的俊脸所困扰。在每个她们参加的晚餐、舞会或读书会，她会环顾房间，找寻他那张脸。恐惧在她心中打上烙印，其他的脸庞全成模糊一片：只有他的五官清晰异常。甚至在他没出席时，她都开始看见他的身影。她梦到码头、船只和贫穷的家族。有时候，噩梦的场景转换到约克夏，她自己的父母成为纳桑尼的家族成员。哦，她那可怜、混乱又愚蠢的脑袋，想想她恐惧至此。

然后，在某晚，最糟糕的事终于发生了。她们去参加舞会，搭马车回家时，萝丝安静得很不寻常。那种特别的平稳预示心意已决，看透一切。仿佛一位小心呵护秘密的人，暂时不吐露，等待释放它的最佳时机，作出最沉重的一击。当萝丝更换睡衣要上床时，恐怖时刻降临。

“妈妈，”她边说边梳着头发，“我想告诉您一件事。”然后是那些字，那些可怖的字。爱情……命运……永恒……

“你还年轻，”艾德琳迅速打断萝丝的话，“我了解你会将友谊误认为爱情。”

“我感觉到的不只是友谊，妈妈。”

艾德琳的肌肤下方开始发热。“那会是一场灾难。他不能带来任何好处……”

“他带来他自己，这对我而言已然足够。”

她的坚毅，她让人恼火的自信。“那是你天真和年轻的证据，我的萝丝。”

“我已经大到知道我的心意，妈妈。我现在已经十八岁了。您带我来纽约不就是为了认识我的白马王子吗？”

艾德琳的声音微弱：“这个男人不是你的白马王子。”

“您怎么知道呢？”

“因为我是你的母亲。”这听起来多么不堪一击，“你美丽，有辉煌的家世，而你愿意就此满足？”

萝丝柔和地叹口气，似乎表示她不愿再继续这场对话。“我爱他，妈妈。”