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Ⅳ（第2页）

婴儿不足三个月可收养

总计十三英镑

起初，我不明白为什么这则广告会特别提到不足三个月的婴儿。但有一个女孩，叫莉莉·米林顿，她比我大，什么都多少知道些。我从她那儿得知，麦克夫人曾经收养过几个婴儿。她说，其中，有个被收养的男婴叫大卫，一个被收养的女婴叫贝茜，还有一对双胞胎，没人记得他们的名字。可悲的是，他们都病死了。那时候，在我看来，这都是因为他们的运气太糟糕。但听我这么说，莉莉·米林顿只是挑了挑眉毛，然后说，这跟运气没多大关系，不论运气好坏。

麦克夫人解释说，她收留我是帮我父亲的忙，也是在帮耶利米。我后来才知道，她和耶利米很熟。她还说，她对我另有安排，肯定不会让我失望。实际上，她说，我父亲向她保证了，说我是个好孩子，很听话，他为此感到骄傲。她说这些的时候，目光凌厉。“你是个好孩子吗？”她问道，“你爸爸说的是真的吗？”

我告诉她，是的。

她继续说，要在她这儿待下去，每个人都得尽自己的一份力，来支付自己的生活费。要是我赚的生活费还有富余，她就寄给我父亲，帮他重整旗鼓。

“然后，他就能派人来接我了？”

“没错，”她把手一挥，认同了我的说法，“没错，没错。然后他就能派人来接你了。”

我告诉莉莉·米林顿，麦克夫人对我另有安排，她一听就哈哈地笑了起来：“哦，她肯定会给你找份差事的，这一点可是千真万确。她要是没点新花样，怎么混下去？不靠着皮肉生意，她的钱从哪儿来？”

“然后我要和我爸爸一起去美国。”

每当我这么说，莉莉都会揉乱我的头发，我父亲也总是这样做。我因此越发喜欢她。“是吗，小心肝儿？”她说，“去了美国可就自在啦!”心情特别好的时候，她还会说：“你的行李箱里，还有没有把我装进去的地方呀？”

她说，她爸爸是个“废物”，还说，没他在，她过得更好。不过，她妈妈是个演员。（要是听到她这么说，麦克夫人就会轻蔑地说：“她的说法还挺时髦。”）莉莉更小的时候，曾经在圣诞节进行过露天表演。“大家叫我们煤气灯仙女，因为我们站在舞台前面，身上泛着黄色的光。”

我能想象出当仙女的莉莉是个什么样，也能想象出她当演员是个什么样。她计划成为演员。“像伊丽莎·韦斯特里斯或者莎拉·莱恩那样的演员兼剧场经理。”她一边说，一边在厨房里趾高气扬地走着，抬起下巴，手臂张开。要是麦克夫人听到她这么说，就会隔着屋子扔过来一块抹布，生气地说：“你要是知道好歹，最好给我把那些盘子洗了，再放回厨房的架子上。”

莉莉·米林顿说话刻薄，脾气一点就着，总有办法把麦克夫人气得跳脚，但也风趣聪明。我在七晷区鸟类商店楼上醒来后的头几个星期里，她就是我的救星。莉莉·米林顿让一切都更加明亮。她令我更加勇敢。要是没有她，我觉得自己没法在离开父亲的日子里活下来。因为我已经习惯了做钟表匠的女儿，没了他，我都不知道自己是谁。

不过，人的生存本能，是个奇怪的东西。住在这栋房子里，我有很多机会亲眼目睹，再难熬的境遇，人们也能挺过去。我也是如此——有了莉莉·米林顿的庇护，日子一天天地过去。

麦克夫人说得没错，家里的每个人都要为生活费挣钱。但是，因为她对我“另有安排”，在最初的一小段时间里，我可以不用出去挣钱。“先花点儿时间安顿下来，”她说，一边朝船长点了点头，“同时，我会把东西准备好。”

在此期间，我尽量躲着她。麦克夫人干的是收留孩子的营生，可她似乎并不怎么喜欢孩子。她要是发现谁“碍手碍脚”了，就会大声吼道，她的皮带可不是吃素的。白天过得很慢，房子里只有那么几处角落可以藏身。所以，每天早上莉莉·米林顿去干活时，我都跟着她。起初，她担心我会害她“被抓”，所以不搭理我。不过后来，她叹着气，说我嫩得像棵草，在我自找麻烦之前，得有人告诉我做事的门道。

当时的街道上乱糟糟的：有公交车和五颜六色的四轮马车，有被赶到勒顿豪集市去的鸭子和猪，有吹嘘着自家吃食的小贩——羊蹄、腌玉黍螺、鳗鱼饼——不论什么吃的，只要是你能想得到的，就都能买得到。再往南边，如果我们沿着科文特花园附近那些铺着鹅卵石的阴暗小巷悄悄走过去，就会来到市集广场。在那儿，十几个蔬果摊贩排成一排，从送货车上就可以直接买到最新鲜的草莓；集市上的搬运工把装满果蔬的篮子顶在脑袋上；走街串巷的商贩在拥挤的人群中穿梭：有卖鸟和蛇的，有卖扫把和刷子的，有卖《圣经》和歌谣集的，有卖菠萝片的，有卖陶瓷摆件的，有卖串起来的洋葱的，有卖拐杖的，还有卖大鹅的。

我开始结识那些常来卖东西的人，莉莉·米林顿向他们挨个儿介绍我。我最喜欢的是那个法国魔术师。他每隔一天来一次，就在集市南面那个离河岸街最近的角落里表演。他身后有一个农场主的摊位，可以买到最好的鸡蛋。所以，那个魔术师的身边车流不断，总是挤着一大堆人。我开始注意到他，是因为他优雅的外表。他又高又瘦，戴着黑色礼帽，穿着烟筒裤，更突显了他的身材；他身穿马甲和燕尾服，下巴上蓄着山羊胡，上唇的小胡子两边尖尖的，还打着卷儿。他不怎么说话，但在他把身前桌上的硬币变没，又从观众的帽子和围巾里把硬币变出来时，他那双画了一圈黑色眼影的大眼睛，就像会说话似的。他还能从对他的戏法感到非常惊奇的人群中，把别人的钱包和珠宝首饰变到自己手里。可要是那些人发现，自己的贵重物品跑到了这个一身异域风情的陌生人手里，他们会非常气愤。

“你看到了吗，莉莉？”当我第一次看到他从一个小孩的耳朵后面拽出一枚硬币时，我惊呼着，“他会魔法!”

莉莉·米林顿只是咬了口她不知道从什么地方弄来的胡萝卜，然后告诉我，下次要看得再仔细点儿。“障眼法，”她说着，把一条长长的辫子甩到身后，“魔法是供付得起钱的人消遣的，咱们可不是那种人。”

我还没完全弄明白到底“咱们”是指谁，也没弄明白莉莉·米林顿和其他人到底是做什么的。我想，他们都干得不错，这才是紧要的。我只知道，每天需要晃悠几个小时；有时候，在莉莉短暂地挤在人群里时，我要等着她；然后，有时候，要在凌乱的小巷里一阵飞奔，跑得脸颊通红——可那是为了躲开谁，我也不知道。

不过，偶尔情况会不一样。我们一从麦克夫人家出来，莉莉·米林顿就会比平时更神经质，像是一只瘦弱的、不愿让人摸的猫。这种时候，她会在集市上找个地方让我站着，还让我答应等着她。“你哪儿也不许去，听到了吗？别跟任何人说话。莉莉很快就回来找你。”我不知道，她接下来去了哪里，只知道她总是比平常离开的时间更久一些，而且回来的时候，经常阴沉着脸，一副神秘兮兮的样子。

就是在这样的一个日子里，穿黑外套的男人朝我走了过来。我当时已经等了很久，时间像是没个头儿，我觉得越来越累，就从莉莉让我待的地方走开了，跑到砖墙底下蹲着。我无聊地看着一个卖玫瑰花的女店员。直到那个穿黑外套的男人站到我的面前，我才注意到他。我被他的声音吓了一大跳。“嗯，我来看看，这是谁啊？”他弯下身子，一把捏住我的下巴，让我的脸转向他，眯着眼睛审视着我，“小姑娘，叫什么名字啊？你父亲是谁？”

我正要回答他，莉莉出现了，身影一闪，把我和那个男人隔开了。

“你在这儿呢，”她用纤细有力的双手抓着我的胳膊说，“我到处找你。妈在卖鸡蛋那边等着呢。咱们该回家了。”

连让我吱一声的时间都没留，莉莉就把我拽走了，然后领着我在拐来拐去的巷子里穿行。

最后，快到七晷区了她才停下。她把我的身子扭过去对着她，她的脸颊发红。“你跟他说什么了吗？”她说，“那个男的？”

我摇了摇头。

“你确定？”

“他想知道我的名字。”