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第八章（第3页）

我坐进磨出线头的沙发，扫视房间。四壁从天到地都是塞满廉价小说的书架，除此之外就只有我屁股底下的沙发和一把木椅了。李掏出记事簿：“既然这么急不可待，那就请说吧。”

肖特一屁股坐进椅子，椅子腿磨着地板，活像动物在刨土：“从14日星期二下午2点到15日星期三下午5点，我都在工作现场累死累活。一连二十七个钟头啊，后十七个钟头工钱多一半。我是修电冰箱的，西海岸就数我最厉害。霜王电器行是我的东家，地址是南贝伦多街4831号，老板名叫迈克·麦茨玛尼安。给他打个电话，他会证明我的清白，比连环屁还密实，这就叫滴水不漏。”

李打着哈欠记下他的话；克利奥·肖特把双臂抱在干瘦的胸口，等着我们鸡蛋里挑骨头。我说：“肖特先生，你最后一次见到你女儿是什么时候？”

“1943年春天，贝蒂来西海岸那会儿。她眼睛只能看见大明星，满脑子邪门歪道。1930年3月1日，我把干瘪老婆扔在马萨诸塞州查尔斯顿，头也不回地走掉了，从此没再见过贝蒂。可贝蒂后来给我写信，说她需要地方落脚，于是我就——”

李打断他的发言：“老爹，你就别长篇大论了。最后一次见到伊丽莎白是什么时候？”

我说：“别着急，搭档。这位先生挺合作的。肖特先生，您请继续。”

克利奥·肖特沉进椅子里，恶狠狠地瞪着李：“脑损伤小子插嘴前我正要告诉你，我从自己的储蓄里提了100美元寄给贝蒂当路费，说要是肯帮我打扫卫生，我就分她三平方英尺的地方睡觉，每个星期还付她5美元。要我说，够慷慨了吧？但贝蒂脑子里全是别的念头。她收拾屋子的水平实在太差劲，1943年6月2日，我把她一脚踢出门，从此就没再见过她。”

我记下这些话，然后问：“知道她最近在洛城吗？”

克利奥·肖特收回瞪着李的视线，转而瞪着我：“不知道。”

“就你所知，她有任何敌人吗？”

“只有她自己。”

李说：“老爹，少给我油腔滑调。”

我轻声说：“让他说下去。”然后提高嗓门：“1943年6月离开这儿以后，伊丽莎白去了什么地方？”

肖特对李一戳手指：“告诉你搭子，再叫我一声老爹，我就叫他蹩脚货！告诉他面子是别人给的，脸是自己丢的！告诉他C。B。豪洛尔局长的美泰克821冰箱是我亲手修好的，而且修得滴水不漏！”

李走进卫生间，我看见他就着自来水吞了一把药片。我换上最平静不过的红脸嗓音：“肖特先生，1943年6月，伊丽莎白去了哪儿？”

肖特说：“傻大个敢碰我一指头，我就修理得他滴水不漏。”

“相信你肯定行。您能回答——”

“贝蒂搬去圣巴巴拉了，在库克营地的陆军福利社找了份工作。7月她寄了张明信片给我，说有个大兵揍得她够呛。这是我最后一次收到她的消息。”

“明信片上提到那个大兵叫什么吗？”

“没。”

“提到她在库克营地的任何朋友的名字了吗？”

“没。”

“男朋友？”

“哈！”

我放下钢笔：“‘哈’是什么意思？”

老先生笑得前仰后合，我觉得他的鸡胸都要爆炸了。李走出卫生间；我打个手势，叫他别着急。他点点头，在我旁边坐下，和我一起等肖特先生笑完。等狂笑降到干笑，我说：“跟我说说贝蒂和男人。”

肖特咯咯笑道：“她喜欢男人，男人也喜欢她。贝蒂觉得数量比质量更重要，我觉得她不怎么擅长拒绝，和她老妈实在不一样。”

“具体点儿，”我说，“姓名、日期、长相。”

“小伙子，你在台上挨的拳头太多了吧，因为你的脑子好像进了水。爱因斯坦都记不全贝蒂那些男朋友的名字，而我也不叫阿尔伯特。”

“那就给我几个你记得起来的名字。”

肖特把大拇指往皮带里一插，在座椅上前后摇晃，像个盛气凌人的大人物的蹩脚翻版：“贝蒂迷男人，尤其是大兵。她喜欢花花公子，喜欢任何穿制服的白种男人。应该帮我收拾屋子的时候，她却在好莱坞大道钓男人，从军人手上讨酒喝。住在这儿的那段日子，我家简直变成了USO分部。”

李说：“你莫非想说自己的女儿是**？”

肖特耸耸肩：“我有五个女儿，走歪路的只有一个，还不算太糟糕。”

李的怒火喷涌而出。我伸手按住他的胳膊，几乎能感觉到他的血液在奔涌：“名字呢？肖特先生，记得他们的名字吗？”

“汤姆、迪克、哈里。那些浑球一瞅见克利奥·肖特，就马上拽着贝蒂逃之夭夭。我只能描述到这个地步了。去找穿上制服不难看的男人，肯定没错的。”

我把记事簿翻到空白的下一页：“职业方面呢？贝蒂住在这儿的时候有工作吗？”

老人吼了起来：“贝蒂的工作就是替我做事！她说她在找电影方面的工作，但全都是扯谎！她只想穿上那身黑衣服去好莱坞大道钓男人！她在浴缸里染衣服，毁了我的浴缸，还没等我扣她薪水，她居然就溜掉了！在大街上晃来晃去，就像一只黑寡妇蜘蛛，难怪会出事！都怪她老妈，不是我的错！都怪爱尔兰邋遢老娘儿们！不是我的错！”

李用手指恶狠狠地一抹脖子。我们出去走到街上，克利奥·肖特还在对着四面墙壁喊叫。李说：“妈的。”我叹息道：“是啊。”心里在想老先生把美国武装力量的每一个人都列为了嫌疑犯。

我在口袋里找硬币：“抛硬币决定谁写报告。”

李说：“帮个忙，你写行吗？我打算去‘小弟’纳什的窝棚蹲点抄车牌。”