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第二十六章（第2页）

“叫我板牙。再见，简。”

“再见。”

我在威尔夏分局写完报告，然后去查埃尔德里奇·托马斯·钱伯斯（死于1949年4月2日）的自杀案卷。内容不多：简·钱伯斯听见枪声，发现尸体，立刻打电话报警。刑警队侦探来到现场，她说健康状况走下坡路和大女儿婚姻失败让丈夫心情低落。自杀：待法医勘验现场后即可结案。

我勘验现场的结果证实了自杀推断，简单明了。但感觉起来总有缺憾。我喜欢死者的遗孀，而斯普拉格家就在一个街区之外，我的好奇心还没有得到满足。我到刑侦队办公室找了部电话，打给罗斯·米勒德在报社的联系人，告诉他们两个名字：埃尔德里奇·钱伯斯和埃米特·斯普拉格。他们作了一番调查询问，随后打回被我据为己有的这个分机。四个钟头过后，我知道了以下事实：

埃尔德里奇·钱伯斯死后留下大笔财富；

从1930年到1934年，他担任南加利福尼亚房地产委员会的主席；

他在1929年提名斯普拉格获得威尔夏乡村俱乐部的会员资格，但苏格兰人被拒之门外，因为他有一群所谓的“犹太生意伙伴”。

精彩的来了：钱伯斯通过中间人把斯普拉格踢出房地产委员会，因为1933年地震时斯普拉格承建的几幢房屋倒塌了。

想写一份精彩纷呈的讣告，这些内容已经绰绰有余，但对于婚姻遇上难题、时间怎么用也用不完的试管警察来说，它们还远远不够。我等了四天，看见报纸上埃尔德里奇·钱伯斯落葬的消息，我又回去找死者的遗孀谈话。

开门时，她身穿园艺服，手持大剪刀：“你是忘了什么东西，还是真有我想象中那么好奇？”

“后者。”

简笑着擦掉脸上的尘土：“你离开后，我把你的姓和名拼在了一起，你是什么运动员吗？”

我笑着回答：“打拳的。你女儿在家吗？有没有什么人留下陪你？”

简摇摇头：“没有，我更喜欢现在这样。愿意到后院陪我喝杯茶吗？”

我点点头。简领着我穿过宅子，来到阴凉处的露台，底下是一大片剪股颖[2]草地，有一多半面积掘出了犁沟。我坐进躺椅，她给我倒冰茶：“园艺活都是我从周日到现在做的。我觉得比收到的所有吊唁电话加起来还管用。”

“你真坚强。”

简在我旁边坐下：“埃尔德里奇得了癌症，所以我有所准备，但也没想到他会用霰弹枪在家里自我了断。”

“你们关系亲密吗？”

“不，已经不亲密了。女儿都已长大成人，我们迟早会离婚。你结婚了？”

“是的，快两年了。”

简喝了一小口冰茶：“天哪，刚结婚不久。天底下最美好的时刻，对吧？”

我的脸色肯定背叛了我。简说：“对不起。”然后改换话题：“你是怎么认识斯普拉格那家人的？”

“我在遇见妻子之前和马德琳有过一段情。你和他们很熟吗？”

简望着挖开的庭院，思索片刻我的问题。“埃尔德里奇和埃米特很久以前就认识，”她终于娓娓道来，“他们做房地产都挣了不少钱，一起效力于南加利福尼亚委员会。你是警察，也许我不该说，但埃米特确实是个下三烂。1933年大地震，他承建的许多房屋倒塌了，埃尔德里奇说埃米特还有很多别的建筑物迟早要出问题，那些屋子用的材料都是最最差劲的。埃尔德里奇发现埃米特用假公司控制房产租赁和销售，于是把埃米特赶出委员会，因为就算以后有人因为埃米特的房屋丧命，埃米特也不需要负任何责任，这事气得埃尔德里奇够呛。”

我想起我曾和马德琳聊过同样的事情：“你的丈夫听起来为人很正派。”

简提起嘴唇，挤出不情愿的笑容：“他有过他的辉煌时期。”

“他没有向警方检举埃米特？”

“没有。他害怕埃米特的黑帮朋友。他只能尽力而为，给埃米特造成小小妨害。被委员会除名很可能让埃米特丢掉了一些生意。”

“‘尽力而为’，这个墓志铭不错。”

简一撇嘴唇，露出讥笑的神情：“出于负罪感而已。圣佩德罗的贫民窟有几个街区属于埃尔德里奇。得知自己得了癌症以后，他这才有了真正的负罪感。去年他投票给民主党，民主党当选后他和几个市议会的议员开过会，肯定把埃米特的丑事告诉了他们。”

我想起丑闻小报最近预测说要召集大陪审团举行调查：“埃米特也许要倒霉了。你丈夫其实——”