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于是，阖闾根据国内外的情况，果断下令伐楚远征军留守部队在做好善后工作的同时，实施战略大撤退，以保存吴国的军事实力，稳住国内的政治局面。孙武、子胥得令后，子胥觉得楚都已被占领一年余，离当初和孙武密谋的让自己弄一个楚王当当的辉煌梦想只有一步之遥了，而现在突然回转，总觉于心不甘，便同孙武密议，欲抗令不遵，继续率领手下残兵余部同楚秦联军在郢都周边地区对峙周旋，进行持久的游击战争；待国内局势完全平静之后，再请阖闾遣兵于吴，与守军会师，以实现第二次伟大的反攻，彻底覆灭楚国，从而使自己渐渐登上楚王的宝座，对楚国国民进行统治。只要这个计划得以实现，孙武也可按照当初的构想开始行动，最终窃取吴国大权，成为终极意义上的最高国家领导人。

子胥的这个打算，却遭到了孙武的否定。孙武以悔恨的心情道：“当初我们入郢后书呆子气太浓，暴发户的心态太重了，致使全军具有决策权的高级将领甚至包括吴王阖闾，还有你我都因胜而骄，屡犯错误，直至造成了今天这样一个政治、外交、军事等各方面都极其被动的局面。尤其在军事战略上，我们已在大意与迷糊中失去一招，那就是把精锐部队无声无息地交给了阖闾老儿，现在所剩的残兵败将，据我所知，脑子所想的除了女人还是女人，对什么都不感兴趣了。要想继续留在这里已经不可能了。这次阖闾有令召我们回去，依我之见还是借坡下驴，免得引起他的猜疑。我有一种预感，现在的阖闾已经在伯嚭的诱导下，开始怀疑我们在搞阴谋诡计了，只是现在正处于半信半疑阶段罢了。为打消他的疑虑，避免过早地暴露目标，我们应无条件、无脾气地尽快率残部回转，待回国后再见机行事。如果老天不假手扼杀我们，或许还有机会一显身手吧。”

孙武的一席话，终于将子胥说动。二人决定按阖闾的命令，开始有计划、有步骤地组织部队撤退。凡楚国的府库宝玉，全部装载运回。同时拿出主要精力，将万余家楚人全部迁往吴境，以充实吴国空虚之地。经过前前后后几个月的忙碌，驻守在吴国远征军的余部和万家百姓安全进入吴境。

原由夫概引兵入关，配合发动反革命政变的越国部队，尽管遭到了阖闾部的打击而退却，但仍在吴越边境大肆侵扰吴军和百姓，使吴国方面疲惫不堪。当越王听说孙武、子胥统兵回吴后，知孙武诡计多端，善于用兵，再继续闹下去越军将遭重创，便主动避开锋芒，退守越境，并停止了侵扰活动。

重修《兵法十三篇》

吴国远征军完成了战略总撤退，在军心、民心得以稳定后，经吴国中央政府首脑集体研究同意，决定给伐楚远征军将士论功行赏。但是，功劳最大的孙武没有受到奖赏和重用，反而卸任将军之职，在阖闾麾下挂了个相当于军事理论研究院第一副院长兼办公室主任协理员，同时被聘为一万五千名禁军政治工作教官的名分，从事日常活动。

孙武卸了军权，开始静下心反思吴楚之战的经验与教训，特别是自己在战争中的所作所为以及对后世战争和整个华夏版图所产生的重大影响。与此同时，从一个破旧的木头箱子中，翻出在穹窿山时期写就的光辉著作《兵法十三篇》，结合此次统兵伐楚的经历与得失，进行全面而系统的加工修订。

在吴军占领楚国的后期，当楚秦联军反扑时，孙武、子胥率吴军余部曾在雍澨击败楚军先头部队，但很快又被赶上来的楚秦联军主力击溃，而吴军尚未稳住阵脚，又遭到了楚军的火攻。吴军在烈焰升腾中阵脚大乱，一个个弃枪扔戟，哭爹喊娘，抱头鼠窜。无奈烈火来势凶猛，吴军未逃出火海，便死伤近半，从而使孙武所属部队付出了自远征楚国以来最为惨烈的代价。正是缘于这一战争实践和惨败的教训，孙武对火自身的规律以及在战争中的应用做了潜心研究和诠释。在修改后的《兵法十三篇·火攻篇》中，他曾这样写道：

行火必有因，烟火必素具。发火有时，起火有日。时者，天之燥也；日者，月在箕、壁、翼、轸也；凡此四宿者，风之起日也。凡火攻，必因五火之变而应之。火发于内，则早应之于外。火发兵静者，待而勿攻，极其火力，可从而从之，不可从而止。火可发于外，毋待于内，以时发之。火发上风，毋攻下风。昼风久，夜风止。凡军必知有五火之变，以数守之。故以火佐攻者明，以水佐攻者强。水可以绝，不可以夺。夫战胜攻取，不修其功者，凶，命之曰费留。故曰：明主虑之，良将修之……

（见银雀山汉简《孙子兵法》十三篇）

篇中除了说明实施火攻的天时地利、方式方法外，还将水与火的两种攻击方法做了对比。强调用火辅助进攻，效果显著；用水辅助进攻，攻势强大。水可以达到把敌人分割、阻绝起来的效果，却不能夺取敌人的积蓄。根据吴军后来失利的切身体会，孙武特别指出：“凡是打了胜仗，攻取了土地城邑，而不能修道保法、巩固胜利成果的，就必然会有祸患。这种情况，叫作劳民伤财的‘费留’。所以，明智的国君要慎重地考虑这个问题，贤良的将帅要认真地处理这一问题。”最后一段文字，便是孙武对于吴国远征军破楚入郢之后，因“不修其功”最终导致失败这一教训的深刻反省与检讨。

图5-5墓内出土的《孙子兵法》木牍摹本

除根据战争实践不断地反思自省，修订补充视若生命的《兵法十三篇》之外，在尽可能的范围和情况下，孙武仍热切关注着吴国的命运，并在政治、军事、外交等方面施加着自己的影响。

此时已经强大起来的吴国要想进一步发展并称霸争雄天下，就势必要在“南服越人”和“北抗齐晋”两个方面做出正确的选择，并需要在决策和行动上分轻重缓急，采取各个击破的战略方针，尽量避免在同一时间陷于两线作战的被动局面。这一大的战略决策确定之后，在南进还是北上的问题上，在吴国庙堂之上展开了一场激烈争论。

以伍子胥为首的部分文臣武将，坚决主张南进伐越。而以阖闾、伯嚭为首的一派，见强楚已破，渐渐滋生出一种引兵北向中原，与齐、晋等超级大国一争雌雄的雄心壮志。孙武此时虽已被隔离到最高决策圈之外，由于他在征楚战争中所显露的卓越才华和崇高威望，加之和伍子胥的私人关系，以及他本人的不甘寂寞，不可避免地卷进了两派相争的旋涡。在这个热得有点发烫的旋涡中，他旗帜鲜明地站在子胥一边，竭力主张南进伐越。

在他看来，位于吴国南部并相邻的越国，尽管属于贫困的第三世界国家，但它长期与超级大国楚国狼狈为奸、沆瀣一气，一直与吴国作对。现在它的盟友楚国已遭到了吴军的重创，但它似乎并未引以为戒，反而亡吴之心不死，摆出一副爱谁谁的架势，不知深浅地增派大军压迫吴境，张牙舞爪，兵锋咄咄，大有闻风而动，一举吞灭吴国之势。相对于越国的敌对态势，北边的齐、鲁、晋等大国则显得并不那么迫切和严峻。按照子胥的说法，北边的齐、鲁不过是吴国身上的一块“疥癣”罢了，即是攻陷齐鲁，也“譬犹石田，无所用之”。而越国则是吴国的心腹之患，如不尽早将其放倒摆平，则必受其大害。因而，孙武除了私下里向南进还是北向的决策圈施加自己的影响外，还从不同的角度论证南越国对吴国的威胁以及即将形成的心腹之患，并以越国为假设之敌，形象地阐明了自己的战略原则与政治主张。这一原则与主张，大多通过不同的渠道献给了阖闾，有一部分精华留在了其不断修撰的《兵法十三篇》中，为后世所了解。

阖闾、伯嚭之流尽管与孙武、子胥的观点和主张持相反的态度，但毕竟越国近在咫尺，并屯兵边境，整日对吴国虎视眈眈，隔三岔五地还要来一次骚扰进犯，弄得吴国上下鸡飞狗跳，不得安宁。在这种情况下，阖闾不得不暂时采纳孙武、伍子胥等人的战略方针，将进攻打击的矛头首先对准越国，并等待机会给对方施以颜色。

吴越之战

周敬王二十四年（公元前496年），阖闾已不再年轻，身体从上到下，从里到外，再也没有了当年发动政变、抢夺大位时的风采和气魄了，每一根毛孔里都透出腐朽与骄横之气。就在这一年，越王允常去世，其年轻的儿子勾践嗣立。年老昏花的阖闾认为这正是进击越国的大好时机，便不顾子胥、孙武等人呈递的“敌人已有准备，此时进攻并非良机，务必等待一个适当的时机，于适当的地点，向敌人发起总攻”的分析报告，大兴吴师，攻打越国。

为了显示这次出征的重要性与必胜的信念，已呈狷狂状态的阖闾撇开了伍子胥、孙武以及最宠信的干将伯嚭等人，自任总指挥，亲率一干人马，大呼小叫，扬风扎猛，摇头晃脑，浩浩****地向越境杀来。新上任的越王勾践闻报吴师来犯，沉着冷静，本着“兵来将挡，水来土掩”的战略原则，果断命令正处于一级战备状态的越军出营抵御。两军在吴越边境的檇李遭遇，大战随之爆发。激战中，年轻的越王勾践指挥灵活，出其不意，将士奋勇当先，拼死而战，整个越军以哀兵必胜的强势控制了战场上的主导地位。而与此相悖的是，由于阖闾刚愎自用，狂妄自大，冒进轻敌，指挥不当，致使战略战术破绽百出，战机贻误，一步步陷于被动挨打的境地不能自拔。几十个回合下来，吴军死伤大半，无力再战，最后以全线溃退的惨败结局而告终。

最为不幸的是，阖闾本人在溃逃中身负重伤，躺在担架上吐血不止，未等回到吴国他那寻欢作乐的老巢，自己那西瓜一样的头颅往担架下一斜楞，两只胳膊一挓挲，便撇下了手下的残兵败将呜呼哀哉，算是了结了罪恶的一生。

阖闾归天之后，他的次子夫差成了新一代领导人，这位用他父亲的话说，是既愚蠢又残暴的新领袖，上台之后最上心、也是最想干的一件事，就是为其父报仇雪恨。按夫差的打算，待老爸三年丧满，立即发兵攻越复仇。

正当夫差整日磨刀霍霍、咋咋呼呼、要杀要砍之时，一直密切关注吴国动向的越王勾践决定孤注一掷，先发制人，打吴国一个措手不及。在这一战略思想的指导下，越国方面于周敬王二十六年（公元前494年）春天，也就是阖闾丧期尚不满三年的时候，悍然挑起了对吴战争。越军以精锐之师，采取速战速决的闪电式战术，迅速突破边境防线，向吴国内地纵深穿插而来。吴王夫差闻报越军来犯，大声骂道：“好一个越王勾践，看我怎么教训你这个黄口小儿。”

按照此前拟订的战略部署和作战计划，夫差立即下令调集全国约10万兵力御敌。其军队的最高统帅、总指挥由夫差本人担任，同时任命伍子胥为前敌总指挥兼参谋长，伯嚭为副总指挥、秘书长兼夫差行辕主任。在子胥的力荐下，孙武出任本次战役的军事顾问，主抓情报的辨别和战略方针的咨询工作。战争开始之初，吴军故意示弱，很快被勾践的精锐击垮，军兵四散奔逃。勾践一看眼前的阵势，下令直进逐敌，力争一举歼灭吴军。越军追追停停，停停追追，直追到位于太湖边的夫椒才彻底停止了追击——越军精锐已完全陷于夫差大军布下的埋伏圈，不得不停了。直到此时，勾践才蓦地意识到自己犯了一个多么严重的轻信冒进的常识性错误。但是，无论这个错误有多么严重，现在也只有拼死一搏，弄它个鱼死网破、你死我活了。

两支大军短兵相接，可谓是仇人相见分外眼红。双方抡起刀枪剑戟，你来我往厮杀起来，直杀得天昏地暗、日月无光，整个太湖的碧水春波被血水染成惨淡瘆人的殷红色。当战争进行到上半场的晚些时候，越军虽处劣势，但仍困兽犹斗，置生死于度外，顽强拼杀。当进行到下半场时，勾践察觉自己败局已定，且无回天之力挽回颓势，若再继续拼杀下去，必将全军覆没，片甲难存。为保存实力，勾践收拾残兵败将，瞅准吴军的薄弱环节，杀出一条血路突围而出。而吴军凭借兵强马壮，地形熟悉，尾随越军，穷追不舍，于浙江（今钱塘江）边迫近越军。勾践一看这情形，感到无法再逃，无奈中只好下令残兵败将摆开阵势与吴军做最后一拼。强大的吴军如泰山压顶一般砸了过来，在战马的嘶鸣与车轮的隆隆滚动中，越军残部又损兵折将，死伤大半，勾践不得不带领中央军5000名亲兵夺路逃窜。当一路马不停蹄，人不歇脚，狼狈不堪地窜至会稽山上一个小城之中时，从君臣到甲士都感到再也无力往前行进一步了，勾践只好决定不管是死是活，都要在这里依山凭险抵抗到底。一直跟踪追击的吴军见越军进入小城不再出来，便尾随而至，将小城连同整个会稽山麓团团包围。勾践连同中央军将士被困在会稽山上，先是断水，后是断粮，处境日渐困难。

就在这一干人马即将全部玩完之时，勾践听从了手下臣僚的建议，本着“留得青山在，不怕没柴烧”的生存之道，决定在保存越国江山社稷的情况下，通过贿赂伯嚭让其从中调停，并表示向吴国名义上屈辱求和，实质上是屈膝投降，俯首称臣。愚蠢残暴的夫差在伯嚭的教唆、蛊惑下，不听子胥、孙武等人提出的宜将剩勇追穷寇，一举将越国灭亡的苦谏，毅然接受了对方的求和请求。此时的夫差当然不会料到，举世震动的吴越夫椒之战，以吴国的胜利、越国的失败而暂时画上了句号的同时，也为吴国埋下了国破家亡的伏笔。

伍子胥等人对夫椒之战的胜利并不感冒，反而对越国一直保持高度的警惕，多次用现实说法揭露越王勾践的狼子野心。而这个时候，勾践骗得了夫差的绝对信任，被恩准回到了自己的祖国，开始了励精图治、富国强兵的行动，并在民族复兴的道路上迈出了坚实的步伐。与此同时，勾践在其手下弟兄范蠡、文种的策划下，于越国的芸芸众生中，挖掘出一个令人看了最有想法的名为西施的美女，悄悄送与吴王夫差享用。

这个时候的越国，国力已有了很大恢复，并具备了东山再起的可能。放眼国内，“其民殷众，以多甲兵”。这一点，无论是尚未完全失宠的子胥，还是潜心越国情报研究的军事战略研究员孙武都心知肚明，并为此忧心忡忡。尤其夫差自有了西施之后，宫中乌烟瘴气，意见纷纷。子胥与孙武以书面形式向夫差打了报告，措辞强硬地指出：“越国已经死灰复燃并即将东山再起，如不赶紧将勾践、西施消灭干净，在不久的将来，吴国就要被越国所灭，坠入万劫不复的深渊。”

刚愎自用的夫差看罢子胥、孙武二人弄出的这份很不吉利的报告，顿时火起，先是用朱笔在抬头上批了“天方夜谭”四个大字，接下来顺着胸中的火写道：“乱臣贼子，天下共诛之。子胥今后你赶紧给我闭上嘴巴，亦告知孙武，少搞些与吴国大政方针相悖的歪理邪说为妙。否则，本大王不再心慈手软，先斩了你们两个的头，以更好地破除迷信，北伐中原，完成天下统一霸业。”