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戴尔听见了楼梯上母亲的脚步声，她似乎大声问了句什么，但他还没来得及回答，就感觉一股冷风扑面而来，就像他刚刚推开了一扇通往冻肉仓库的门，有什么东西从壁橱里面钻了出来。

那东西又矮又长，长度至少有4英尺，看起来像影子一样虚无，却比影子黑得多。细长的阴影蜿蜒滑过地板，就像刚刚从罐子里放出来的歇斯底里的虫子。戴尔甚至看到了影子两侧疯狂挥舞的细丝，那应该是它的腿。他拼命将自己的脚收到梳妆台上面，一个相框啪地摔到地板上。

“妈！”他和劳伦斯再次齐声喊道。

黑色的影子在地板上灵活地扭动，快得令人眼花。戴尔觉得它就像一只蟑螂，如果蟑螂能长到4英尺长、几英寸高，样子也和一团黑雾差不多的话。影子两侧纤细的肢体还在疯狂地刮擦地板。

“妈！”

那东西飞快地游进了劳伦斯的床底。

劳伦斯一声不吭地跳到戴尔**，动作比蹦床杂技演员还要利落。

他们的母亲出现在门口，疑惑的视线从一个尖叫的男孩扫向另一个尖叫的男孩。

“有东西……从壁橱里……它钻到了床底下……”

“床底下……黑色的东西……很大！”

妈妈转身回到走廊壁橱旁取出一把扫帚。“出去。”她一边吩咐儿子，一边拉亮了头顶的灯。

戴尔犹豫了一秒，然后立即跳下梳妆台奔向妈妈背后的门口。劳伦斯不敢下地，他直接从戴尔**跳到自己**，最后才跳到母亲身后。两个男孩径直冲进走廊，一路跑到了二楼的栏杆边上，直到这时候，戴尔才敢回过头朝着卧室的方向张望。

妈妈整个人趴在地板上，掀开了劳伦斯床脚的防尘褶边。

“妈！别去！”戴尔吓得惊叫起来，他立即冲上前想把她拉回来。

母亲放下扫帚，伸出双臂搂住了大儿子：“戴尔……戴尔……冷静一点。别怕。床底下什么都没有。你看。”

戴尔大口喘着粗气，喉头甚至有些呜咽，但他还是鼓起勇气看了一眼。劳伦斯的床底下空空如也。

“它可能钻到戴尔的床下面去了。”劳伦斯站在门口喊道。

妈妈搂着戴尔，转身掀开另一张床的防尘褶边。那个瞬间，戴尔的心脏差点儿停止了跳动，妈妈趴在地上望向床底，扫帚摆在身前。

“看，”她起身拍了拍裙子和膝盖，“这里什么都没有。现在跟我说说，你们以为自己看见了什么。”

两个男孩抢着说了起来。听到自己的声音，戴尔这才意识到，他的描述落到旁人耳朵里是这样的：某个又大又黑又矮的长得像影子一样的东西推开壁橱门钻了出来，然后像只大虫子一样溜进了床底。

啊哈。

“也许它又回到壁橱去了。”劳伦斯猜测。小男孩拼命忍着眼泪，鼻子还有点抽搐。

妈妈盯着他们看了好一会儿，然后默不作声地走到壁橱旁边，霍地拉开柜门。戴尔情不自禁地往门口退了两步。母亲挪开挂在横杆上的衣服，踢开柜底的网球鞋，顺着柜门边缘检查了一圈。壁橱其实一点也不深，里面没有任何异样。

妈妈双臂抱胸，什么也没说。兄弟俩站在门口，回头望了望楼梯口、父母卧室黑漆漆的门洞和另一个空房间，似乎觉得那抹黑色的影子随时可能从背后的硬木地板上冒出来一样。

“你们俩肯定是在互相吓唬，没错吧？”妈妈问道。

两个男孩都不承认，他们争先恐后地把那个可怕的东西又描述了一遍，戴尔还示范了他们刚才怎么顶住柜门不让它出来。

“但那只虫子还是把门推开了？”妈妈嘴角浮出一缕笑意。

戴尔叹了口气。劳伦斯抬头望着哥哥，仿佛是在说，无论如何，那东西还在我的床底下，只是我们看不见它。

“妈，”戴尔尽量冷静地说，他的语气听起来既正式又合理，“今晚我们能不能去你的卧室里睡觉？我们可以带着睡袋打地铺。”

母亲迟疑了一秒。戴尔猜测，她大概想起了兄弟俩因为害怕“木乃伊”而把自己锁在屋子外面的事情，又或者去年夏天，他们俩大晚上跑到球场附近的野地里，试图用心灵感应联系外星飞船，结果被一架飞机的灯光吓得一溜烟跑回了家里。

“好吧。”她说，“带上你们的睡袋和折叠帐篷。我得出去告诉萨默塞特太太一声，我家的两个大男孩之所以会惊声尖叫打断我们聊天儿，完全是因为他们看到了一只影子虫。”

她一手牵着一个儿子下了楼。等到母亲回屋，兄弟俩才跟着她重新上楼。两个男孩在空房间里寻找睡袋和帐篷的时候，妈妈一直站在门口等着他们。

戴尔搭的帐篷紧挨着床边，几乎没留下一丝缝隙。虽然妈妈很久以前就已经睡着了，但戴尔能感觉到，他的弟弟还醒着，而且神经紧绷，满怀警惕，和他自己一样。

所以当劳伦斯的手从毯子下面悄悄伸进他的帐篷时，戴尔没有把他推开。当然，他确认过了，那的确是他弟弟的手和手腕，而不是从床底黑暗中钻出来的什么东西。然后他紧紧握住了劳伦斯的手，直到他终于沉入梦乡。