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麦克弯下腰轻轻碰了碰穆恩太太的左手，然后迅速缩回手来。尽管屋里很热，但她的手冷得要命。麦克强迫自己将视线投向最可怕的地方，直视老妇人的表情。

穆恩太太的嘴张得非常非常大，她死前似乎正在尖叫。松脱的假牙坠落在老妇人黑洞洞的口腔里，闪光的塑料看起来倒像是从别处掉进去的毫无关系的物件。这张扭曲的脸庞上，每一根线条都散发着纯粹的恐惧。

麦克猛地将头扭到一边，屁股朝下顺着铺了地毯的楼梯骨碌碌滑了下去，他的双腿抖得厉害，根本站不起来。空气中**漾着若有若无的腐败气味，就像大热天装在密封罐里的凋零花朵。比起神父宅邸那可怕的腐臭，这里的气味简直算得上清新。

杀死她的家伙可能还留在这幢房子里。没准儿就藏在楼上的卧室门后。

麦克没有站起来查看或者逃跑，他浑身上下没有一丝力气，只能勉强坐在原地。他的耳朵嗡嗡作响，仿佛有一大群蟋蟀在里面唱歌，尽管现在还是白天；然后他意识到，他的视野边缘飞舞着许多黑色的小点。他把头埋进双膝之间，用力搓着自己的脸颊。

穆恩小姐很快就会过来，她会看见母亲的死状。

麦克并不喜欢那位老处女图书管理员。有一次她问麦克，既然你笨得要上两次四年级，那为什么还要到图书馆来？当时麦克咧嘴一笑，说他是陪朋友一起来的，他没撒谎，但不知为何，对于穆恩小姐的评价，他耿耿于怀了好几天。每晚入睡之前，他总会毫无来由地想起那句话，然后觉得心头一阵刺痛。

即便如此，她也不应该看见母亲这副样子。

麦克知道，如果现在在场的是杜安，甚至戴尔，他们肯定会像个真正的侦探一样想出点儿聪明的主意，找到一点线索，或者别的什么东西——让穆恩太太死于非命的力量，肯定就是杀死杜安和他叔叔的元凶，对此他毫不怀疑——但现在麦克只能想到一件事，他清了清嗓子，颤声喊道：“咪咪，咪咪，乖猫咪，快出来吧。”

楼上的卧室和厕所鸦雀无声，两扇门都开着一条小缝，幽暗的厨房和后门厅也一片死寂。

拖着颤抖的双腿，麦克强迫自己起身上楼。这次他站在楼梯顶端的平台上面，最后看了穆恩太太一眼。从这个角度看上去，她显得更加苍老瘦小。麦克突然有种强烈的冲动，他很想把她嘴里那副假牙掏出来，免得她噎着。一幅画面浮现在他的脑海里：老妇人的嘴往前一伸，陆龟般皱缩的下颌啪地合上，于是他的手就这样卡在了尸体嘴里，那双无神的眼睛眨了眨，死死盯着他……

别瞎想，蠢货。麦克在脑子里咒骂的时候，通常会直接代入吉姆·哈伦的声音。现在脑子里的哈伦告诉他，赶快从这幢房子里滚出去。

麦克抬起右手——这个动作他看卡瓦诺神父做过上千次——祝福了老妇人的遗体，然后在她的尸体上方画了个十字。他知道，穆恩太太不是天主教徒，不过要是他记得全部祷辞，现在他恨不得来一套完整的安灵仪式。

但是现在，他只是简单地默念了几句祷辞，然后走进房门虚掩的卧室。门缝的宽度刚够他探身进去，却完全不必触碰门扇或者门框。

几只猫都在房间里。小小的猫尸碎块大部分摊在铺好的**，四根床柱里有三根上面穿着肉块，几只猫头在穆恩太太的梳妆台上摆成一排，旁边就是老妇人的化妆刷、香水瓶和护手霜。一只猫——麦克记得，穆恩太太最喜欢这只玳瑁色的猫——挂在头顶吊灯的珠链上，它的一只眼睛是黄的，另一只是蓝的。长得惊人的猫尸在空中缓慢无声地转着圈子，每转一圈，那双异色的眼睛都直勾勾地望向麦克。

麦克慌不择路地冲下楼梯，等他回过神来的时候，他已经跑到了后门口。他感觉呕吐物已经涌到了喉咙口。我不能让穆恩小姐就这么走进来看见这一幕。他只有几分钟时间，甚至更少。

客厅里靠墙摆放的古董桌子大约是一张写字台。桌面上摆着一套淡紫色的文具。麦克抓起一支老式尖头钢笔，蘸了点儿墨水，慌慌张张地写下几个大字：别进门！直接报警！

麦克胡乱擦了擦笔杆和墨水瓶盖，但他不确定这样就能抹掉指纹，所以他把两样东西都塞进了口袋。男孩把纸条夹在门框和纱门之间，好让人一推门就能看见。然后他用T恤裹着门钮推开大门，出去以后，他又擦了擦外面的门钮，这才连蹦带跳地跨过杜鹃花和鸢尾花丛，跃过两个鸟儿吸水盆，最后翻过矮树篱钻进了索莫塞茨家背面的小巷。他朝着回家的方向一路狂奔，暗自庆幸浓密的树荫将这条巷子变成了一条隐秘的隧道。

麦克一口气爬到了德宝街树屋的最高处。男孩坐在繁茂的枝叶间不停发抖，就在这时候，他感觉钢笔的笔杆戳着他的大腿。谢天谢地，至少他当时还有点脑子，记得让笔尖冲着外面，不然现在他的牛仔裤上准会留下一大摊墨水印子。他甚至已经看见了报纸头条的标题：“本地最愚蠢的杀人犯因墨水迹暴露罪行”。于是麦克把这支笔和墨水瓶盖都塞进了树干上的一道天然裂缝，又扯了几片叶子盖在外面。

等到秋天，叶子变黄掉落的时候，也许会有人发现这两样东西，但麦克决定到时候再来操心这个问题。如果我们能活到那时候的话。

脚下30英尺外的街道上偶尔有车辆隆隆驶过，人行道上传来轻柔的刮擦声，那是他妹妹凯瑟琳在玩跳房子，麦克倚着粗壮的树干思考。

虽然天气很热，但这仍是个美丽的清晨。麦克翻来覆去想着一系列的事情，起初只是为了摆脱刚才看到的可怕景象，但很快他就发现，他永远别想甩掉心头的恐惧——卡神父灼热的呼吸，穆恩太太张大的嘴里没有一丝活气——于是他干脆借助体内尚未退去的肾上腺素，试图构思一个计划。

麦克在树屋里坐了差不多三个小时。他听到几辆车飞驰而来，停在街区尽头，紧接着是凄厉的警笛，这在榆树港相当罕见，一个街区外隐约传来大人们说话的声音，他知道，他们是为穆恩太太来的。但当时麦克正忙于思考，他像把玩棒球一样反复掂量着自己的计划，试图找出可能的裂纹和脱针的线缝。

快到中午的时候，麦克终于从树上爬了下来。由于坐的时间太长，他的脚都有点跛了，牛仔裤和T恤背面也沾满了树汁，但他并不在意。他找到自己的自行车，骑去了戴尔家里。

穆恩太太的死讯让斯图尔特家的两个孩子都瞪大了眼睛，他们都很激动，又有些忧虑。如果麦克只是发现老太太死了，但她的猫都还活着，那可能只是意外而已。但那几只猫惨烈的死状必将掀起巨大的波澜，要知道，这座小镇最近几个月来一直很平静。

麦克摇了摇头。杜安·麦克布莱德死了，还有他的叔叔，但人们觉得那只是意外，哪怕那孩子也死得很惨，但几只猫被分尸，这足以让大家在未来几周甚至几个月里议论纷纷，然后悄悄锁好房门。对麦克来说，穆恩太太的死已经退到了一个遥远的位置。整个夏天里，可怕的黑暗一直笼罩在姆姆、他和其他几个孩子头上，这件事不过是阴暗天空中的另一片风暴云而已。

“走吧，”他催着戴尔和劳伦斯去取他们自己的车，“我们这就去找小凯和哈伦，再找个真正安全的地方。我有话要跟你们说。”

三个男孩骑着自行车驶向镇子西头的哈伦家，经过老中心学校的时候，麦克不由自主地转头瞥了一眼。这幢建筑似乎比平时更加庞大丑陋，它的秘密全都隐藏在封死的木板后面，隐藏在那片永恒的黑暗中，无论外面的阳光有多明亮。

而且麦克知道，这所该死的学校正等待着他。