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然后麦克装好背包，赶在其他男孩出发之前离开了镇子。骑车前往县6号公路的漫长路程让他的脑子清醒了一点，但一夜未眠的疲惫仍沉甸甸地压在他身上，他感觉自己的耳朵一直嗡嗡作响。

麦克没去亨利叔叔的农场。刚过墓园，他就推开了路边栅栏上的一道小门。沿着栅栏旁边杂草丛生的车辙骑了一段路以后，他把自行车藏在小溪上方的几棵冷杉树里，步行绕回来等着戴尔和其他人经过。大约九十分钟后，远远地看见伙伴们的身影，麦克终于轻轻吁了口气：他们一直担心路上会遇到收尸车，但要完全避免这样的可能性，男孩们只能把碰头的时间提前到中午，地点也得换到水塔附近。

伙伴们去亨利叔叔家小憩的时候，麦克一直待在树林里，举着从爸爸那儿借来的双筒望远镜四处张望。这副望远镜是他爸以前去芝加哥看赛马时用的，左边镜头效果不太好，有点模糊，但麦克仍能看到他的朋友们和丽娜阿姨坐在露台上喝柠檬水，而他自己躲在灌木丛中，浑身上下又热又痒。

男孩们深入树林的时候，麦克一直跟着他们。他和伙伴们至少拉开了50英尺的距离，但路线始终保持平行。他很清楚伙伴们打算去哪儿，这帮了他不少忙。他尽量避免被其他几个男孩看见或者听见。为了遮掩身形，他专门穿了绿色的马球衫和旧的棉质长裤，还带了套黑衣服准备晚上再换，但他还是觉得，要是有一套真正的迷彩服就好了。

麦克再次使劲甩了甩头。他最大的难题是保持清醒。

他在山涧上方找了个哨位，离戴尔他们的营地不到20码。这个位置非常完美。两块大石头挡住了他的身影，但他却能透过竖直的石缝看到营地和营地后方的林间空地。三棵大树耸立在他身后，有效阻止了敌人悄无声息地摸上来。他还捡了一根断枝挖了条浅沟，让石块和灌木丛将他和所有装备遮得严严实实，就这样麦克还不放心，于是他又拖了几根断枝和一根倒木堆在左边。

麦克把他的装备全都摆了出来：一瓶饮用水，一瓶圣水，瓶身上用胶条和蜡笔做了记号以免弄混，三明治和零食，望远镜，最大的一块圣体装在马球衫胸前的口袋里，最后是——他小心翼翼地把它从背包里取了出来——姆姆的松鼠枪。

现在他终于知道这玩意儿为什么不合法了。霰弹枪的枪管长达18英寸，下面却配着胡桃木的手枪枪柄，看起来像是20世纪30年代芝加哥黑帮分子跟对头火并用的武器。麦克打开后膛，枪身顶部的保险发出咔嗒一声轻响。他举起枪管，借着最后一缕暮光查看光滑的枪膛，淡淡的枪油味儿钻进了他的鼻孔。枪盒里本来有子弹，但麦克觉得它们看起来太旧，于是他鼓起勇气，去迈耶斯的日杂店买了一盒新的点410长型子弹。迈耶斯先生抬起一边眉毛，惊讶地说：“我不知道你爸还打猎，迈克尔。”

“他不打猎。”麦克诚实地回答，“他只是被花园里那些乌鸦烦得要死。”

现在，随着最后一缕暮光的消逝，麦克将这盒崭新的子弹摆在身前；他将一颗子弹塞入枪管，然后合上松鼠枪的后膛，长长的枪管对准了50英尺外的篝火。麦克知道，短管霰弹枪打不了这么远，就连戴尔的叠排式猎枪也够呛。这支松鼠枪的有效射程只有几码，不过只要在这个半径范围内，它的威力相当惊人。麦克带的是6号子弹，适合打鹌鹑，或者更大一点的猎物。

戴尔、小凯、劳伦斯和哈伦生起的篝火南面是一大片灌木，无论是谁想从那个方向靠近营地都必然弄出不小的动静，确切地说，那片灌木本身就是个麻烦。麦克的哨位高踞在山涧北面，如果有人跨过溪流想爬上这片悬崖，他肯定能听到声音。所以敌人能选择的只有东西两个方向：东边的树林相对稀疏，西边则是开阔的林间空地。麦克现在的位置将这两条路都尽收眼底，只是现在光线越来越暗，他看不清太多细节。渐凉的晚风将男孩们围着篝火轻声交谈的声音断断续续地送到了他的耳畔。

松鼠枪的枪管前后两端各有一个小小的准星，后膛的准星还带着缺口，不过总的来说，它们的装饰价值远大于实用价值。你只需要对着目标扣下扳机，飞出去的一大片鸟弹自然会替你省掉瞄准的功夫。随着夜幕降临，麦克意识到自己握着胡桃木枪柄的手正在变得越来越滑。他摸索着装子弹的盒子，掏出两颗子弹塞进衣兜，又在裤袋里装了几颗，这才把子弹盒收进了背包。他关掉保险，将武器搁在石头旁边的松针上，强迫自己稳定呼吸，不紧不慢地吃起了早上匆匆打包的花生果酱三明治。热狗的香味从营地那边飘来，惹得他馋虫大作。

天黑后不久，篝火旁的男孩们就钻进了帐篷。麦克已经套上了黑色的毛衣，裤子也换了条黑的；现在他急切地坐在哨位上，身体前倾，双眼紧盯幽暗的树林，努力试图从虫鸣蛙唱的背景中分辨出异样的声音，透过摇曳的叶影和闪烁的萤火虫捕捉不自然的动静。但周围一切如常。

他看着戴尔和劳伦斯钻进离篝火最近的小帐篷，跳动的火光将兄弟俩裹在睡袋里的脚映成了两团黑乎乎的影子。凯文和哈伦爬进了小凯的帐篷，他们的位置更偏左一点，离篝火也有些远。麦克看见小凯的棒球帽搁在睡袋的口子上，哈伦睡觉的方向显然和凯文相反，他的运动鞋从铺盖卷下面露了出来。麦克擦擦眼睛，更努力地盯着营地周围昏暗的林地，尽量避免直视篝火，暗自祈祷伙伴们能够严格遵守他的叮嘱。

凭什么该我发号施令？他疲惫地摇了摇头。

保持清醒是最困难的部分。麦克有好几次差点儿睡着，直到下巴点到了胸口，他才猛地惊醒。他换了个难受的姿势，将自己的身体卡在两块石头之间，胳膊压在身下，这样一来，要是他再打瞌睡，身体的重量就将全部压到胳膊上面，迫使他重新清醒过来。

尽管这个姿势十分别扭，他还是差点儿睡了过去，然而就在这时候，他感觉到空地上有人来了。

两个人影正在慢慢从西边县6号公路的方向逼近，他们的脚步像猎人一样谨慎，尽量避开脚下的树枝。这两个人影都很高，显然是大人。他们往前迈出一步，暂停一下，然后再迈一步。每一步都那么深思熟虑，无声的潜行如芭蕾般富有节律。

麦克感觉自己的心脏狂跳起来，怦怦敲打着胸腔，激得他头晕目眩。他用双手抓起身前的松鼠枪，这才想起来刚才关掉了保险，于是他又重新把它拨开。他的手指汗津津的，而且奇怪地开始发麻。

现在两个高个子人影离男孩们的营地大约还有20英尺，一旦停止移动，他们的身影几乎彻底融入了周围的黑暗，但眼睛和手反射的星光仍暴露了他们的位置。麦克身体前倾，紧张地观察。那两个人手里抓着什么东西，难道是登山杖？麦克的眼睛捕捉到了金属的反光，直到这时候他才意识到，那两个人都拎着斧头。

麦克的呼吸微微一滞，然后磕磕绊绊地恢复了过来。他强迫自己将视线从那两个男人——那显然是两个男人，高个子，长腿，身穿黑衣——身上转开，发动所有感官捕捉周围的动静。要是这时候麦克遭到了偷袭，所有的计划、埋伏和等待都将化作泡影。

他背后没人。至少他没发现有人。但帐篷后方的树林里有了动静。现在麦克已经看见了，至少还有一个人正在悄悄靠近营地，他的动作和另外两个人一样谨慎，却没有那么安静。这个人看起来更矮一点，被踩碎的干枝在他脚下发出噼啪的轻响。不过要是麦克不知道敌人可能从这边出现，这点动静也很容易淹没在嘈杂的背景音里。

夜风拂过，摇晃着头顶的树叶。借着簌簌的风声，林间空地里的两个人又朝营地逼近了五步。他们的斧头像枪一样举在胸前。麦克试图咽一口唾沫，却发现嘴里干得要命，但他还是强迫自己干咽了一口。

麦克用力甩了甩头，试图分辨眼前这一幕是现实还是梦境。他真的很累。

现在三个男人已经包围了营地。他们就站在篝火的光圈以外，长腿的身影隐藏在幽暗中。闪烁的星光告诉麦克，第三个离他最远的人影也拎着一把斧子，或者别的什么长条状的金属物体。麦克真心实意地祈祷，但愿那不是一支步枪或者霰弹枪。

肯定不是。他们不想闹出动静。

麦克的手一直在抖。他把双臂搁在平坦的岩石上方，霰弹枪瞄准了离他比较近的两个人影，枪口微微上抬，避开低矮的小帐篷。

开火。现在就开火。不行。他还得确认一下。确认他们眼下的处境，这是整个计划的意义所在。万一这几个人只是出来砍柴的农民呢？但他很难相信有哪个农民会半夜跑到树林里砍柴。想到要对着人开枪，他的手抖得更厉害了。他借助身前的石头稳住双臂，咬紧牙关。

离他更近的两个人影开始绕着即将熄灭的篝火无声地转圈。微弱的火光只能照亮他们的黑衣和高筒靴，男人的脸隐藏在压得很低的帽檐下面。帐篷里一点动静也没有。麦克仍能看见戴尔和劳伦斯蜷缩在睡袋里的脚，还有小凯的棒球帽和哈伦的运动鞋。借着树林的掩护，营地另一头的矮男人靠近了凯文的帐篷。

麦克突然很想高声示警，他想站起身来大喊大叫，冲着天空扣动扳机。但他什么也没做。他必须确认。现在他只恨自己选择的哨位离营地太远。要是有支射程更远的步枪或者手枪就好了。似乎每件事都错得离谱儿，他们的计划漏洞百出……

麦克强迫自己集中精神。三个男人就站在那里，其中两个离戴尔和劳伦斯的帐篷更近，另一个躲在小凯和哈伦的帐篷旁边。三个男人都没说话，看起来像是在等待帐篷里的男孩突然醒来，加入他们的行列。麦克隐约觉得，眼前这一幕充满戏剧张力的景象没准儿会持续一整夜。无声的人影，无声的帐篷，火光越来越暗，直至黑暗吞噬一切。

突然间，近处的两个男人上前一步，斧头无声地划破空气劈向帆布帐篷，径直撕开下面的睡袋。第三个男人的斧头也砍向了凯文的帐篷，他的动作只比两个同伙慢了一瞬。

残暴的袭击来得如此迅猛而突然，麦克毫无心理准备。突如其来的现实仿佛抽走了他肺里的所有空气，他惊得呃了一声，情不自禁地倒抽一口凉气。

近处的两个人影再次举起斧头向下挥砍。麦克听见锋刃砍开了倒塌的帆布帐篷、睡袋和睡袋里的东西，最后深深地嵌进下方的泥土。男人第三次举起斧头。在他们身后，矮男人也在疯狂地挥动斧头，嘴里发出嗬嗬的呐喊。麦克注意到，哈伦的一只运动鞋飞了出去，掉在将熄的篝火旁边，鞋窝里还残留着一片破碎的红袜子，或者是别的什么红色的东西。

现在那几个男人开始呼哧呼哧地喘气，他们互相咕哝着听不懂的音节，嘴里发出动物般的咆哮。斧头再次举了起来。

麦克拉开击锤，扣下了扳机。霰弹枪迸发的枪火险些刺瞎了他的眼睛。后坐力推得他的胳膊和双手高高扬起，强烈的震动让他差点儿把枪甩了出去。

他深深吸了口气，那两个人仍站在篝火旁，但现在他们转头望向了这边，两双眼睛反射着微弱的星光，麦克下意识地开始摸索第二颗子弹。但刚才揣在胸兜里的子弹被他套在外面的毛衣压住了。

麦克跪坐起来，从裤兜里掏出子弹。他打开后膛，试图把刚才那枚弹壳抖出来，可弹壳卡在了枪管里。他的指甲摸到了黄铜弹壳的边缘。滚烫的金属灼烧着他的手指，但他还是强忍着把它掏了出来，重新塞上第二颗子弹，咔嗒一声合上枪膛。

一个男人已经开始跃过篝火朝他这边移动。第二个人僵在原地，斧头仍高高举在空中。第三个男人咕哝了一句什么，继续毫不留情地劈砍凯文和哈伦倒塌的帐篷和破烂的睡袋。

第一个男人跃过篝火，大步冲向麦克的哨位，他的靴子沉重地敲打着地面。麦克举起松鼠枪，拉开击锤，第二次扣下扳机。枪声震耳欲聋。