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“走树林里抄近路！”麦克一边招呼大家，一边向左转弯扎进了林木之间。这条杂草丛生的小路是通往垃圾场路的捷径。他猜测收尸车开到垃圾场路以后会向左转，顺着铁轨绕回镇上。可是当他们呼啸着冲出草丛回到狭窄的石子车道上，却发现卡车就在前面100码外，颠簸着驶向北边的垃圾场，车身上的火苗和黑烟还在呼呼地往外蹿。

男孩们低头猛踩踏板，他们从来没有骑得这样快过。自行车跳跃着碾过双排车道上的坑洼和石块。

麦克冲在最前面。就在他快要追上收尸车的时候，狭窄的公路骤然变得开阔起来，库克家和另一户穷人就住在垃圾场外的这片空地上，但是现在，两个窝棚似乎都空无一人。

麦克反手从旅行袋里抽出一个燃烧瓶，握着瓶子的左手勉强稳住车把，另一只手摸索着掏出打火机，现在他的自行车几乎已经和卡车平行了。

步枪枪管从司机那侧的窗户里伸了出来。

麦克慌忙捏紧刹车，自行车猛地一顿，立即被卡车甩下了一截。他们一前一后地向右转弯，拐进垃圾场外最后的100码公路。戴尔、劳伦斯、凯文和哈伦排成一列追了上来。

有那么一个瞬间，麦克瞥见了卡尔·范·锡克那张马脸。尽管驾驶室里浓烟滚滚，火苗到处乱蹿，守门人的脸上却挂着疯子般的笑容。步枪再次探出头来，麦克径直把点燃的可乐瓶塞进了副驾驶座旁边的窗户。

剩下的半扇挡风玻璃在爆炸中应声而碎，扑面而来的热浪逼得麦克放慢速度，退到卡车后方；车斗里的景象吓得他差点儿把车骑进了路边的沟里。

爆燃的甲烷和腐败产生的其他气体将那具牛尸——或者马尸，或者两者都有份儿——炸得支离破碎，燃烧的尸块飞向公路两侧的树林，犹如一场壮观的火雨。

但真正让麦克惊得目瞪口呆的还不是这个。

熊熊燃烧的火焰中，那几具棕色的、腐烂的、曾经是人类的尸体正在挣扎扭动。这些从坟墓里被刨出来的居民似乎很想重新站起来，但能为它们支撑身体的肌肉、韧带和骨头已被烈火吞噬。棕色的东西在车厢里辗转挣扎，最终颓然倒在彼此怀中，整座尸堆都开始烧了起来。

燃烧的卡车毫不减速地冲进了垃圾场的两扇木头大门。伴着枪声般的脆响，木板门被径直撞开，庞大的卡车颠簸着碾过填埋场的沟槽和低矮的垃圾堆，五辆自行车在它身后紧追不舍。

收尸车穿过堆积如山的废弃物、旧轮胎、弹簧乱蹦的沙发、锈迹斑斑的福特T型车和正在腐烂的有机垃圾，最后歪歪扭扭地向左转了个弯，在一道断崖边缘停了下来，前面就是深达40英尺的填埋坑。男孩们在后面30英尺外捏紧刹车，等待着卡车掉头再次冲过来。

但它没有。火焰已经包围了整个驾驶室，而且还在向内侵蚀。车斗两侧的厢板烧成了两道平行的火墙。

“这么一把火烧下来，什么东西都得玩儿完。”凯文低声说道。但眼前的一幕惊得他张大了嘴巴。

仿佛听到了他的话似的，靠近男孩这一侧的驾驶室车门被推开了，卡尔·范·锡克从火焰中钻了出来，熏得焦黑的连身衣还在冒烟，他的脸上沾满了煤灰和汗水，粗壮的胳膊涨得通红。但他脸上挂着灿烂的笑容，嘴角几乎咧到了耳朵下面，那双大手里握着一支狙击步枪。

五个男孩环顾四周，不约而同地抬起腿踩上了踏板，但他们离最近的掩护——左侧的玉米地——足有六七十英尺。身后的垃圾场大门和树林更是远在100码外。

“下车！”麦克大喊一声，将自行车往身前一推，连滚带爬地奔向填埋场里低矮的垃圾堆。

其他四个男孩急忙俯身趴下，挪向身旁正在腐烂的轮胎和生锈的鼓——任何能提供掩护的东西。哈伦已经抽出了他的点38手枪，却没有开火。这支短管手枪打不了那么远。

范·锡克往前走了两步，举起步枪瞄准麦克·奥罗克的脸。

就在这片混乱之中，一个小小的身影牵着两条狗悄然出现在最高的垃圾堆上面。现在她松开了绳子，一声令下：“咬他！”出乎意料的是，她的声音听起来异常柔和。

范·锡克转头望向左边，跑在前面的杜宾犬别西卜离他已经只有20英尺了。看门人慌忙掉转枪口开火，但棕色的巨犬已经和身扑了上来，它的前爪按住了他的胸膛，一人一狗齐齐跌进了正在燃烧的卡车驾驶室。另一条名叫路西法的大狗也及时赶了上来，它咆哮着扑向范·锡克乱蹬的双腿。

麦克从旅行袋里掏出姆姆的松鼠枪，眼角的余光瞥见凯文也从腰带里掏出了他爸的点45，五个男孩义无反顾地冲了下去，科迪还在顺着垃圾堆的斜坡往下滑。

范·锡克的一条腿钩住了车门上的窗户，看门人猛地一收腿，半开的门砰地合上，将他和狗都关在了驾驶室里。科迪和麦克冲上前去，但就在这个瞬间，卡车下方的油箱被引燃了，一朵蘑菇形的火焰腾空而起，足足蹿了8英尺高。麦克和科迪只觉得身体一轻，下一秒钟，两个人都被翻腾的气浪甩了出去，混血德牧路西法被熏得漆黑的身体啪地掉在他们脚边，大狗发出呜呜的哀嚎。别西卜还被关在驾驶室里。戴尔和劳伦斯拼命拽着麦克和科迪的衣服，把他们拖了回去。孩子们远远望向熊熊燃烧的卡车，那两个黑色的身影还在翻滚扭动的橙红火焰中厮打挣扎。

然后黑影的动作慢慢停了下来，卡车还在燃烧，周围充斥着橡胶熔化的恶臭和另一些更糟糕的气味。

现在六个孩子站立的位置离卡车差不多有100英尺，蒸腾的热浪逼得他们不断后退。他们抬手捂住泪汪汪的眼睛，却还是忍不住透过指缝紧盯那团火焰。树林那头传来了急促的警笛声，听起来大概在运粮机附近，另一道警笛正沿着垃圾场路呼啸而来。

科迪还在抱着路西法抽泣，混血德牧浑身上下的毛几乎都被烧光了。“你们终于找到了我藏身的地方，是吧？”科迪一边啜泣一边质问，“就不能让我一个人好好待着吗？”

哈伦刚想开口抗议说，看在上帝的分儿上，他们根本不知道她住在这儿，但麦克抬手按住了他的胸口。麦克问道：“这里有别的路吗？我们得趁着救火车赶来之前离开。”

科迪指了指玉米地的方向：“你们如果顺着铁路回去，肯定会被人看见，不过要是从米汉家的地里穿过去，只要走半英里左右就能插到橡树山路上，那个位置离山庄大厅只有四分之一英里。你们可以直接回到哈德路上。”

麦克点点头，在脑子里迅速画了幅地图。男孩们快步奔向铁丝网，先把自行车扔到对面，然后自己也爬了上去。“你不跟我们一起走吗？”戴尔冲着科迪喊道。

警笛声越来越近。女孩正在奋力爬向垃圾山顶端，她仍抱着那条大狗，身上的裙子沾满了泥巴和煤灰。“不了。你们走吧。”她转头冲着收尸车烧成的巨大火堆吐了口唾沫，“至少那个王八蛋已经死了。”女孩的身影消失在废弃物和旧轮胎堆成的小山之间。

男孩们刚拖着自行车钻进玉米地，第一辆救火车就带着几辆皮卡冲进了垃圾场破碎的大门。

推着自行车在7英尺高的玉米地里走上半英里并不容易，脚下的泥土软塌塌的，玉米秆之间的缝隙只有9英寸，但他们还是做到了。

五个男孩终于拐进了橡树山路，自行车转而向南掠过废弃的山庄大厅，麦克和戴尔在这里参加过童子军的集会。直到这时候，他们仍能远远望见东北边垃圾场里升腾的浓烟。