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“肯定来不及了。”凯文在呼啸的狂风中嘶声喊道。卡车车尾离油泵和健身包只有15英尺，但七鳃鳗正绕着圈子快速逼近。他见识过它们的速度。

忽明忽灭的闪电照亮了科迪苍白的脸，她微微一笑，小巧的嘴角向上一提。“除非我们设法……那个词怎么说来着……”她思量了一下，“转移一下它们的注意力。”

凯文还没来得及发表意见，她已经从牛奶罐另一侧滑了下去，一步跳上石子车道，沿着山坡全速冲向下方的街道。

两条七鳃鳗骤然向左转了个急弯，加快速度追了上去，犹如一对闻到了血腥味的鲨鱼。

来不及多想，凯文跳下左后挡泥板，一把抓起帆布包，转身冲向卡车前方。就在这时候，软管发出空洞的声响，地下油罐终于被抽空了。这次凯文没再爬到牛奶罐上面，而是绕了个圈子，捡起对讲机，跳上了驾驶室外的踏板。

山脚下的科迪已经跑到了德宝街的柏油路面上，前面那条七鳃鳗离她的脚跟只有2码。怪物一头扎进地面，女孩跌跌撞撞跑到大街中央，停下脚步跳着向凯文挥手。隆隆的雷声淹没了她的叫喊。

聪明，他暗赞一声，但就在下一秒钟，七鳃鳗从街道对面重新钻了出来，强大的动能推着它的上半截身体冲过柏油路面，就像训练有素的海豚跃出水池，扑向湿漉漉的水泥平台。

科迪摔倒在地，巨口在几英寸外与她擦肩而过，随后狠狠砸向地面。女孩连滚带爬地退向一边，躲开那条扭动的庞大身躯。现在七鳃鳗的身体至少从洞里探出来了20英尺。

凯文伸手从健身包里掏出打火机和卡车钥匙。科迪只知道打火机装在包里，却不知道钥匙也在这里面。他只尝试了一次，引擎就顺利启动了。一个念头掠过他的脑海：院子里洒了这么多汽油，他身后的牛奶罐里装着1100——或者1200——加仑燃料，罐顶的盖子没来得及关上，而且软管里的汽油还在不断往外滴。要是引擎的电火花引爆了空气中弥漫的液滴……管他呢，他横下一条心，感觉肾上腺素如神话中的灵丹般充盈着他的身体，要是真的出了什么事，我也没机会知道了。

漆黑的人行道上，科迪手脚并用向后爬行，双脚不断蹬踢怪物扭动的身躯，七鳃鳗仍在盲目地寻找女孩的位置，张开的巨嘴足有身体的两倍大。

凯文猛地一推挡把，卡车咆哮着冲下山坡，径直碾过七鳃鳗的身体。车身框架微微一震，感觉就像压到了一根很粗的电缆。然后他推开车门，一把将科迪拽了上来，怪物开始迅速退回洞里，就像被卷筒收回去的水管，但它身上的黏液却留在了人行道上。

凯文握着打火机站在敞开的门边，虽然那条七鳃鳗离他只有4英尺，但他知道，风这么大，打火机落地的时候，火苗恐怕早就灭了。

科迪从裙子边缘撕下3英尺长的一块布条递给凯文。

男孩猫着腰把旧布揉成一团，利用卡车车门挡住外面的狂风。科迪的裙子上本来已经沾了不少汽油，他只试了两次就把它点燃了。

凯文快步离开牛奶罐，奋力将燃烧的布团扔向柏油路上正在迅速退却的七鳃鳗。

怪物似乎感觉到了扑面而来的风声，就在这时候，它犯了个错误——七鳃鳗张开大嘴，咬住了那团火焰。刹那间它的上半截身体整个烧了起来，汽油早已浸透了怪物身上的每一处皱褶，淡蓝色的火焰以闪电般的速度顺着分节的身躯向下蔓延。

洒在街上的汽油也呼一声烧了起来，蜿蜒的火浪迅速伸向牛奶车后方。

科迪对此早有准备。凯文刚跨出车门，她已经挪到了方向盘后面。现在她一脚踩下油门，卡车顺着德宝街蹿向北面，险险冲出了汽油烧成的火圈。

凯文大叫一声，跟着卡车跑了几步，抓着车门跳上副驾驶那边的踏板，却发现凹陷的车门完全被卡住了。唯一的办法是翻窗户，他的头已经钻进了车窗，脚却还在外面晃悠。

“左转。”他喘着粗气喊道。

科迪的身高刚好勉强能同时够到驾驶座下方的踏板和上方的方向盘；她几乎算是站在方向盘后面，踮起的脚尖死命踩着油门，手肘上下耸动，吃力地控制着巨大的方向盘。卡车还挂着一挡，引擎低沉的咆哮震耳欲聋。

对讲机在两人之间的座位上嗞嗞啦啦地响了起来。喇叭里传出了麦克·奥罗克的声音。

“麦克，”凯文捞起对讲机嘶声喊道，“这玩意儿怎么落到了你手……”

“小凯！”麦克·奥罗克急促地喊道，透过噼啪的静电声，凯文听见了对面的尖叫和枪响，“炸了它！现在就去！炸掉那个鬼地方！”

“你得先逃出来！”凯文冲着对讲机喊道。科迪向左一打方向盘，卡车尖啸着冲过长长的人行道，撞向老中心学校北门，轮胎颠簸着碾过路面上的石头和翘起的石板。前方50英尺外，第二条七鳃鳗破开地面拦在了他们前面。

“炸了它，小凯！”对讲机那头的麦克竭力叫嚷，凯文从没听到他喊得这么大声过，“现在就炸了它！”

科迪看了他一眼，然后转头望向左侧，地上的怪物正弓起身体等着他们。女孩点点头，咧嘴一笑，露出灰白的牙齿，然后一脚油门踩到了底。

罗恩博士拖着戴尔和哈伦走向二楼。黏稠的**顺着台阶不断往下流淌，宛如熔化的蜡油结成的瀑布，楼梯侧面的彩绘玻璃蒙着厚厚一层真菌织就的挂毯，灰粉色的筋腱在他们头顶拉开了一张纠缠的大网，地上惨白的石笋犹如嶙峋的骨头，天花板上倒悬的钟乳石质地类似指甲。三个人穿过图书馆夹层，经过二楼平台，走进了他们以前的教室。教室门的宽度只剩下原来的一半，黑色的毛发从墙上的节瘤向外伸展，在门框里结成了一层薄膜。罗恩博士的手像老虎钳一样紧扼着两个男孩的后颈，箍得他们喘不过气来。就在戴尔和哈伦觉得自己快要晕过去的时候，他们被一股大力推进了教室。

教室里一排排的老式课桌仍摆在原来的位置，达比特太太的讲桌也原封未动，乔治·华盛顿的肖像还是那么熟悉。

但一切都和原来不一样了。

厚厚一层真菌像毯子一样铺满了没上漆的木地板，课桌上堆着层层叠叠的蓝绿色苔藓，大部分桌面看起来凹凸不平。柔和的曲线就像藏在毯子下面的孩子的脑袋，凸起的锐角就是他们的肩膀；藻类和苔藓织成的地毯里夹杂着骨头的惨白反光，看起来像是人类的手指。腐臭的空气呛得戴尔险些窒息，他试图屏住呼吸，但没过几秒钟，他就不得不吸了一大口瘴气，否则他恐怕会立刻晕倒。

纠缠的灰粉色组织遮蔽了窗户，也填满了课桌和12英尺高的天花板之间的大部分空间，他根本看不到教室对面还有什么东西。墙上爬满了成团的大块粉瘤，透过半透明的湿润表面，戴尔看到了搏动的静脉和动脉。在这张筋腱织成的大网里，你偶尔会看见某个纤维质的柔软物体微微一动，似乎有什么东西正朝着闯进这片天地的不速之客眨眼。

达比特太太和杜甘太太坐在教室前方的讲桌后面。两位女士的腰板都警觉地挺得笔直，但她们的脸上没有一丝活气。杜甘太太身上明显带着长达数月的墓穴生活留下的痕迹，不知名的小东西在她的左眼窝里不断蠕动。达比特太太看起来倒像是刚来不久，而且她在进入这间教室的时候应该还是个活人，但是现在，她的双眼已经蒙上了一层死气沉沉的白膜，十多条灰粉色的韧带将她的身体与椅子、课桌、墙壁和头顶的大网连在一起。戴尔和哈伦踉跄跌进教室的时候，她的手指微微动了动。

该上课了。

哈伦的喉头咕噜一声，他转过身去，仿佛打算夺门而逃。