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卡尔·范·锡克穿过门框里发丝织成的薄膜，走进了教室。有那么一秒钟，戴尔还以为他是穆恩太太故事里的黑人：除了惨白的眼球以外，范·锡克浑身上下一片漆黑，但那不是天然的肤色，男人身上烧焦的皮肉像漫画里那样片片龟裂，仿佛披着一身鳞片。他的脸颊和下巴都不见了，四肢的大部分肌肉也烧得精光，手指变成了虬曲的骨爪，看起来像是抽象派的煤炭雕塑。灰色的**不断从它身体内部向外渗漏。它转头望着两个男孩，然后抽了抽鼻子，就像闻到了气味的猎犬。

戴尔抓住哈伦往后退去，直到他们的背撞上了第一排的课桌。男孩身后起伏的真菌丘陵里，有什么东西正在移动。

塔比·库克从教室后方的课桌旁边站了起来。他的手只剩下了一只，肿胀的手指像白花花的虫子一样不停地抽搐扭动。

罗恩博士穿过门框走进教室：“请坐，孩子们。”

戴尔梦游般走向自己的老位置，直愣愣地坐了下去。哈伦的座位更靠近讲台——更方便让老师们随时盯着。

“你们看，”罗恩博士低声说道，“恭顺的仆人总能得到主人的奖赏。”他伸出苍白的手掌，朝着卡尔·范·锡克的身影做了个手势。那玩意儿还在不停地抽着鼻子，弯曲的手指仿佛在试探空气的流动。“只要全心全意地侍奉主人，你就永远不会死去。”罗恩博士一边说，一边走向讲桌旁边的讲台。

大兵和另一个可能曾经是老貂哈珀的身影走进了教室，他们抬着一张木椅子，劳伦斯仍被几根肉色的肌腱捆在椅子上面。他的头微微仰起，眼睑抖个不停。

戴尔刚想冲上去，就看见范·锡克抽着鼻子朝他走来，双手像盲人一样摸索着身前的空气，他不得不停下了脚步。曾是塔比的白色人影也穿过戴尔身后的阴影向前走了几步。

“现在，我们已经做好了准备。”罗恩博士从背心里掏出金表看了一眼，然后抬头望着戴尔和哈伦，最后一次露出微笑，“我想我可以做出解释，向你们介绍一下这个即将到来的伟大时代，谈一谈你们那些无关紧要的恶作剧给我们带来的小麻烦，细细描摹你们将以怎样的新形态侍奉主人……”他啪地合上怀表，将它重新放回背心里，“但我为什么要费这个功夫呢？游戏已经结束，你们也该谢幕了。再见。”

罗恩博士点了点头，大兵开始向前滑动。它的腿完全没动，两条胳膊却慢慢抬了起来。

刚才戴尔一直尽量避免直视大兵的脸和教室里的其他东西，但是现在，他瞪大了眼睛。那张脸已经完全失去了人类的特征：拉长的颅骨上凸出的长吻像是什么东西喷发后留下的遗迹，惨白的皮肉中点缀着另外几处深坑，坑洞里的虫子正在翻涌蠕动。

大兵滑向吉姆·哈伦。与此同时，烧焦的范·锡克也正朝着戴尔的方向摸索。罗恩博士和另一个支离破碎的人影——它长着半张老貂哈珀的脸——堵住了教室门。嘎吱的轻响和低沉的呻吟仿佛来自墙壁和地板，肌腱与节瘤织成的大网变得愈加粉嫩，黏稠的**从他们头顶滴落，在天花板上拉出一条条欲断还连的长线。

“天哪。”哈伦从课桌旁边跳了起来，快步退到戴尔身边，他的嘴唇止不住地颤抖，但矮男孩还是低声说了一句：“难怪我一直不喜欢学校。”

两个男孩齐齐跃过第一排课桌，穿过真菌的丘陵跌跌绊绊地退往教室后方。大兵毫不费力地滑向他们右侧。塔比·库克的尸体俯身消失在地面下方，就像孩子钻进他最爱的毯子下面。

戴尔和哈伦跳到旁边的课桌上，低下头避开悬在头顶的苍白卵囊。成缕的苔藓执着地粘在他们的牛仔裤和运动鞋上。

罗恩博士不耐烦地打了个响指。范·锡克和大兵爬过第一排课桌，整幢大楼似乎都屏住了呼吸。

就在这时候，楼下传来一声枪响。

终于进入地下室的主过道以后，麦克开始清点损失：他的手电筒坏了，装满圣水的水枪丢了一支，钻出隧道的时候又撞裂了一支，裤腿膝盖以下的部分已经磨成了布条，而且前后都浸得透湿——这是水枪的功劳。唯一的好处在于，麦克暗忖，现在吸血鬼之类的家伙绝不敢攻击他的裤裆。

尽管地下室没有窗户，不过等到眼睛适应了周围微弱的光线以后，他发现自己勉强能看清眼前的东西。这里的光线一部分来自墙上隐隐透出的荧光，另一部分应该归功于主过道里燃烧的七鳃鳗那明亮的火光。

麦克觉得那条怪物应该已经死了。它的身体已经碎成了上千块，虽然内脏的余烬尚未熄灭，但那张巨口已经永远地闭上了。尽管麦克觉得它应该死了，但他还是远远地绕开了它的身躯。男孩紧贴着墙壁绕到虫子前方，目瞪口呆地望着眼前的一片狼藉。濒死的怪物爆发出了惊人的力量，前面的过道里到处都是课桌和各种杂物的碎片和残骸。尸体上方浓烟滚滚，空气中充盈着皮肉燃烧的焦臭。

顺着淌满黏液的台阶爬向一楼的时候，麦克决定盘点一下手头的资源。姆姆的松鼠枪已经上了膛，除了枪膛里的那一发以外，他还有四颗子弹。其余的弹药要么消耗一空，要么丢在了匆匆逃离隧道的途中。现在他一身瘀青，从头到脚都在流血，浑身上下抖个不停，但除此以外，他的状况还算不错。麦克推开破碎的木门，前面就是老中心学校一楼的大厅。

麦克只花了几秒钟时间端详眼前的异景。他站在原地眨着眼睛，惊叹于这幢古老教学楼在暑假的短短几周里发生的巨变。头顶40英尺外的钟楼已经重新打开，搏动的猩红卵囊里裹着数不清的腿和眼睛。他向前迈出一步，运动鞋踩到了戴尔·斯图尔特的萨维奇叠排式猎枪，就在他弯腰准备把枪捡起来的时候，阴影中有什么东西微微一晃，他的动作僵在了半空中。

盖斯勒太太的二年级教室里，有什么东西正在向他走来，它一边移动，一边发出轻柔的呜咽。狂风摇撼着古老的建筑，这点轻微的响动几乎完全被教学楼嘎吱的呻吟声淹没了。

麦克单膝跪下，迅速捡起萨维奇夹在左边胳膊下面，与此同时，松鼠枪的枪口也抬了起来。

卡瓦诺神父已经走出了阴影，它的嘴里一直呜呜作声，仿佛很想说话。神父的嘴唇完全消失了，尽管周围的光线十分昏暗，麦克依然看见了送葬人泰勒先生在它的牙**留下的粗糙针脚。也许它只是想打个招呼，叫一声“迈克尔”。

一直等到神父进入七八英尺的距离以内，麦克这才放低枪口，对准它的脸庞开了一枪。

震耳欲聋的枪声在大厅中回**。

神父的残躯倒退着掠过覆满胶质的地板，狠狠撞在楼梯扶手上，一部分颅骨不知飞向了何方。无头的尸体挣扎着翻了个身，手脚并用地继续爬向麦克。

尽管麦克的脑子已经乱成了一锅粥，但他的身体仍做出了绝对冷静的反应：他将松鼠枪换到另一只手里，打开萨维奇叠排式猎枪的后膛检查了里面的子弹，然后举起戴尔的猎枪紧紧抵住神父的后背——它的手指已经触到了他的运动鞋——毫不犹豫地扣下扳机。

麦克曾经的朋友残余的尸骸抽搐着倒在黏滑的地板上，它的脊骨显然断成了两截。麦克退开几步，从口袋里掏出仅剩的4颗子弹中的两颗，往姆姆的松鼠枪和戴尔的猎枪里各塞了一颗。他的脚踢到了某个塑料制品，麦克低下头，看见了那台对讲机。他捡起对讲器擦掉上面的黏液，按下了通话键；熟悉的静电声刚刚响起，他立即迫不及待地喊了起来。

喊到第三声的时候，喇叭里传来了凯文的回应。

感谢上帝，麦克无声地做了个祷告。他冲着对讲机大喊：“小凯！炸了它！现在就去！炸掉那个鬼地方！”他又重复了一遍指令，就在这时候，二楼传来了戴尔的尖叫，麦克果断地丢下对讲机，双手提枪循声而去。

在他周围，灰粉色的肉网、成团的节瘤乃至墙壁本身都开始颤抖，整幢教学楼仿佛变成了什么活物，而且它正在苏醒。

麦克一脚踩空，险些摔倒在黏滑的台阶上；他好不容易才恢复了平衡，一步跃向二楼平台。头顶的红光正在逐渐增强。

“麦克！这边！”黑色纤维织成的屏风后面传来了戴尔的叫喊，那扇屏风所在的位置曾是达比特太太教室的大门。紧接着他听见了一阵咆哮，仿佛一群恶犬刚刚被放了出来。

麦克知道，要是再迟疑两秒，他绝对会丧失前进的勇气。于是男孩举起双枪，猫腰冲进教室，借势在地上打了个滚儿。