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第十八章 乾隆爷南下巡灾省 大扇子西北寻真相（第3页）

沙子上，一行弯弯曲曲的脚印。小放生喊起来：“有脚印！”三人下马。脚印通往沙梁顶上。沙子里，露着一只草编的女人鞋。谷山拾起看了看，拧紧了眉头。王不易从沙窝里扒出了一块包袱皮，似乎认出了什么。

王不易道：“谷爷！小放生！你们快认认，这是不是大扇子的东西？”谷山和小放生急忙奔来，接过包袱皮认了一会儿，抬起惊恐的脸。王不易道：“怎么了，跟见着死人似的？”谷山道：“这是大扇子的包袱！”小放生道：“王不易你没说错，扇子姐把包袱扔在了这儿，她定是死了！”

谷山疯了似的冲上另一个更高的沙梁，朝着远处看去。沙子上留着骆驼的蹄印。谷山喊道：“这儿有骆驼脚印！大扇子或许没死！”

一阵狂风好像凭空而来，三个人连滚带爬地下了沙梁，牵着马，贴着沙脊艰难地往前走着。像潮水般卷动的沙浪一层一层地推来，很快将三人掩埋了。

呼啸的风沙中，谷山大喊：“小放生！王不易，别把马丢了！要是走散了，咱们到那座小庙……”可是遮天蔽日的黄沙淹没了他的声音，三人在漫天风沙中失去了方向，走失了。

狂暴的风沙吹了一夜，早晨才停歇，沙漠又恢复它的安宁。太阳依然故我地悬挂在空中，发出青色的光芒。

小放生从沙堆里爬出来，找着自己的马，走向那座沙梁边上孤零零的小庙。小放生奔过去，老远就喊道：“谷爷！王不易！我还活着！”庙里没有回音。她一跃而起，趴上窗牖，朝庙里望去。破庙空****的，没有两人的人影。小放生这才急了，回过身，对着大沙梁喊道：“你们在哪？”

廊下的一堆干柴突然揭开，一个人从草堆里爬了出来。小放生道：“谷爷，原来你像狗一样钻这儿睡觉啊！”爬出草堆的是王不易！小放生和王不易牵着马，大声喊着谷山，却依然没有谷山的回应。两人爬上一座沙丘，往四周看去。荒沙****，渺无人影。

王不易一屁股坐在地上，哭起来：“谷爷哪儿不好死，咋就死这儿来，埋的还不是土，是沙！”小放生不理睬王不易，牵上马往沙丘下走去。王不易急忙喊道：“你去哪？”小放生道：“谷爷要是没死，准会去找大扇子。走吧，咱们找到了大扇子，没准就能见到谷爷！”

古浪沙漠深处一座废弃的村落，满天星子，远山像黑色的剪纸贴在天边，隐隐有几声狼嗥凄厉地传来。风很大，擦着荒村刮过时，发出长长的颤音。大扇子打着火把从一间倒塌了半边的石屋里走出来，拎着空空的皮囊向不远处的井台走去。突然，大扇子站定了，她看到了井台前，仰脸躺着的谷山！

大扇子背着晕倒的谷山，踉踉跄跄地走进房间，在草堆里搁下，又倒了半碗水，给他灌下，谷山渐渐睁开眼睛，猛地一惊：“大扇子？”大扇子道：“谷山，你怎么来古浪了？”

谷山一把抓住大扇子的手：“我是来找你的，唐思训大人怕你出事，让我来找你，小放生、王不易都来了。”大扇子道：“他们人呢？”谷山道：“一场大风沙把我们三人打散了。”

大扇子往架在篝火堆上的瓦罐里添上水，从怀里摸出半块饼子，掰碎，放入瓦罐煮了一会儿，倒入破碗里，吹凉，端到谷山嘴边：“快喝吧。”谷山道：“我看得出来，这是你最后的半块饼子。”大扇子道：“别说了，快喝了这碗面糊，你就有力气了。”

谷山道：“走了几天，见到的都是沙漠，没地方能找到食物，你吃下它，独自走吧。”

大扇子道：“谷山！你要是不吃，我也不会吃，那咱俩就会死得更快！你现在喝了它，就有力气和我一块去找能吃的东西了，只有这样，你我或许都能活下来。”

两行泪水从谷山的眼角淌了出来，大扇子用手抹去谷山的泪，轻柔道：“听我的话，喝吧。”谷山捧过碗，将面糊一口口咽下。

“哐”的一声响，大风将一扇窗户给刮倒，沙子吹进屋来，打在两人脸上。大扇子想起什么，急忙从屋角取过老哑巴留给她的那件破棉袄，让谷山穿上。

谷山道：“这老棉袄……哪来的？”大扇子道：“前些日，我在沙梁上倒下，快死的时候被一个囚官给救了，他将一头骆驼、一囊水、一袋干粮和这件老棉袄留给了我。”谷山道：“囚官？莫非这沙漠也是流放官员之地？”

大扇子道：“他是哑巴，没告诉我他到底为何会在这儿。”谷山道：“他留下的骆驼呢？”大扇子道：“昨日那场大风沙，骆驼跑了。”谷山道：“这位哑巴囚官把骆驼、水、干粮都留给你，那他自己呢？”大扇子道：“我见他的时候，骆驼背上驮着四五只水囊，想必他是出来找水的。他走的时候把什么都留下了，只是背走了那几袋水。”

谷山道：“他既然是来找水的，那沙漠里或许不会是他一个人。再说，他把吃的穿的都留给了你，自己背着水囊走了，说明他要去的地方离这儿不太远！”

大扇子道：“我也是这么想的，若是能找到他们，或许就能解开古浪粮田失踪之谜。”

谷山道：“等风沙一停，我和你就找他们去。”突然，谷山脱下棉袄，在手里拎了拎，一脸诧异。大扇子道：“怎么了？”谷山道：“你拎拎，这棉袄重得像一块大泥巴。”

大扇子接过掂了掂：“缝在里头的不像是棉花，也不像是羊皮，拆开看看。”谷山道：“等等，棉袄上有字！”大扇子急忙取过一根火棍照着亮。棉袄上写着两个墨字：粥袄！大扇子道：“粥袄？什么意思？”谷山道：“拆开就知道了！”

两人一起动手，将棉袄里子拆开了一层，露出梆硬如铁的干棉花。谷山用力扯下一小块棉花，放嘴里嚼了一会儿，满嘴稠乎乎的全是米浆！

谷山惊奇道：“我明白了！这件棉袄就是粮食！哑巴囚官把它带在身边，就是带着一大袋干粮！”

大扇子看着板结的干棉花：“我知道这件粥袄是怎么做的了。平日把棉袄浸泡在熬厚的米粥里，然后取出来晒干，干了再泡，一遍一遍地泡啊、晒啊，等整件棉袄都成了干粮，就打个卷儿，穿在身上既可以挡风沙，断粮之时取下一块棉花就能果腹。”

谷山道：“这办法真绝！看来，老天爷是在救咱们俩。”大扇子道：“救咱们的不是老天爷，是老哑巴！”身上背着“粥袄”的谷山和大扇子在古浪沙梁间艰难地行走着。谷山道：“大扇子，这个‘姐’字我叫不出口。你就是再写一百张休书，还是我的老婆。我这辈子，跟定你了。有句话怎么说来着？对了，妻爬刀山，夫下火海！咱们俩，这会儿就在刀山火海上，对不？”

大扇子道：“你说，咱们有没有和老哑巴走反了？”谷山道：“我在说做夫妻的事。你没听？”大扇子道：“你留点神，没准能见到老哑巴的脚印。”

谷山大声道：“大扇子，我在说什么，你真的没听？”大扇子道：“你来找我，就为说这句话？”谷山道：“还有句话……我没说出口。”

大扇子道：“那说吧。”

谷山道：“要是我死在你前头，只求你一事：你一定要重新嫁人！”

大扇子道：“你放心，我不会替你守寡，我会替你守坟。”谷山一愣：“你没上当啊？”大扇子道：“我才不会上你的当呢。没嫁过男人的女人，怎么会做寡妇？你真死在我前头，我会像姐一样，替你守一辈子坟。”

谷山道：“那你……死在我前头呢？”大扇子道：“你什么也不必守，只要守信就行。”谷山道：“守什么信？”大扇子道：“你答应过刘统勋大人，做个好官。”

夕阳西沉，天色暗淡下来。两人爬上一座沙梁，估计着方向。有一群鸟在向东飞去。谷山道：“有鸟！”大扇子道：“鸟也要找吃的，跟着鸟走吧！”两人朝鸟飞的方向走去。

谷山道：“大扇子，你说，咱们俩今天能不能找到他们？”

“明天就知道了。”大扇子道。

谷山道：“昨天你也是这么说的。”