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第二天 圣诞前夕12月24日（第5页）

“……遭受了可怕的生命损失，至少有数百人丧生，如果不是在事故时直接死去的话，接下来也会在暴风雪中被冻死……”

下午12点30分

“为什么我们不能把它放在室内，然后把烟排出去呢？”

即使戴着厚重的手套，我的双手还是被冻得有些麻木，而且我对在距离地面近一百英尺的窗户中间伸出半个身子感到有些紧张。尽管我尽力抖掉落到身上的雪，但大风鼓动的雪花还是在我的脸和脖子上堆积了起来，融化的雪水顺着领口和袖口渗了进去，粘在皮肤上面，使人感到很不舒服。

查克回答说：“我们没有时间来焊接连接管道并进行压力测试。”

将发电机安装在起居室窗外，这是一项比我们想象的要难得多的工程。查克受伤的那一只手几乎不起作用，那只手现在像愤怒的紫色葡萄柚一样肿胀了起来。

托尼去帮助二楼的一些居民了，帕梅拉也回到了红十字会。当我们打开窗户时，我们让劳伦和苏茜带着孩子们去了备用卧室玩耍。公寓里非常寒冷，到处是冲进来然后又开始融化的雪片。

“一氧化碳中毒，造成的死亡是很缓慢平和的，”查克补充说道，“但那不是我圣诞节想要的礼物。”

“你快完了吗？”我咬着牙呻吟。

“只要把电缆接上就行了。”

我能听到他在四处摸索并发出一阵咒骂。

“好了，你可以放手了。”

松了一口气，我松手放开了胶合板平台，发电机就安放在那个平台的上面。当我俯身回到公寓里的时候，顺手转动着关上了一些窗户。查克站在我的旁边，对我挤挤眼笑了笑，他把那只受伤的手小心翼翼地放在发电机上，用他那只没有受伤的手拉动了发电机起动器的弦线，发电机结结巴巴地轰鸣了起来。

“希望这该死的东西不会在外面被冻成一团。”查克说。他关上了窗户，让发电机悬挂在外面，但留下了一条小缝让电源线进到了屋里。

公寓没有阳台，我们也不想冒险将它放在火灾逃生梯上，以防万一有人把它偷走。所以我们就把它放在了一个在窗户外改造的平台上。

“我更担心它会进水，”我暗想。“不知道它是否能在冰雪融化时防水。”

“我们很快就会看到结果的，不是吗？”查克靠在窗户上，小心翼翼地从胶带卷筒上截下了一长条胶带递给了我，我可以用胶带封住那条电缆穿过窗户留下的小缝。“有了足够的胶带，你可以修复任何东西。”他笑着说。

“太棒了！我给你一千卷胶带，然后把你送到爱迪生联合电气公司，去把电力重新搞回来。”

我们都对这个想法大笑了起来。

广播电台仍在不断更新火车事故的情况、风暴的严重程度以及有关停电的报道。新英格兰的所有地区都瘫痪了。这是另一个风暴——弗兰克风暴，这是强大的东北方向气流与从东南部北上的低气压系统相撞造成的后果。气象台预测，当弗兰克风暴在东部海岸线一带滞留时，它会在纽约地区倾倒下让地面积雪达三到四英尺厚的大雪。

有一千五百万人现在没有了电力供应，而且受灾人数还在持续增加。许多人没有食物和暖气，也无法获得紧急救援。

有关火车事故的最新报道是大量相互矛盾的信息。一些目击者说，军队几乎立即就到了现场，而新闻媒体过了好几个小时才报道了那起事故，这导致人们纷纷猜测军方由于某种原因试图隐瞒事故，造成事故的原因也一直没有报道。

随着风暴的严重情况变得清晰起来，围绕火车事故的谣传不断地蔓延，公寓里的大家情绪也从乐观变成了焦虑。

我解下帽子和围巾，拉开查克借给我的风雪大衣的拉链，抖动着身体，用力甩掉卡在我脖子后面的雪粒。查克踩过盒子和袋子，走到厨柜边，点燃了煤油加热器，然后开始翻找电缆延长线。

这时响起了敲门声，帕梅拉出现了。

“这么快就回来了？”我问道。

劳伦和苏茜听到敲门声后也来到了客厅。

帕梅拉环顾了一下房间，好像被困在那里一样。“我不得不离开那里。”

“发生什么事了？”劳伦问道。

“今天只来了一名医生和一半的护士。我们尽其所能提供服务，但人们已从担心禽流感的传染转向要求提供药品和庇护的地方，再后来应急发电机不工作了。”

“我的上帝！”劳伦说道，她的一只手捂到了嘴上。

“我们想把医疗站关了，但人们拒绝离开。后来电池供电的应急灯亮了，就在我们想让人们出去的时候，大家惊慌失措起来，开始抓抢任何他们拿得走的东西……”帕梅拉泪流满面，把脸埋在她的手里，浑身颤抖着。她含泪说道，“人们没有准备，因为大家以为总有人会出来解决问题的，通常出了紧急情况，最后都是那样的。但这次没有任何人来帮助我们。”

这是事实。尽管纽约人极其依赖复杂的生存基础设施，但不知何故他们总是以为自己是天下无敌的。在我出生的匹兹堡郊外的小镇，风暴甚至是汽车撞倒一根电线杆子，都随时可能导致大面积停电。但在曼哈顿，任何时间的停电，即使只停了极短的时间，几乎都是无法被人接受的。典型的纽约人的紧急购物清单里包括葡萄酒、微波炉爆米花和哈根达斯冰淇淋等，因为他们在灾难中遇到的最大问题往往是过于无聊。

“我们可以提供帮助，帕梅拉。”查克说，“来吧，坐下来喝杯茶。演出即将开始了。”他拿起了一根延长线并在空中晃动起来。

劳伦搂着帕梅拉，低声说着话，带她去了厨房，往燃烧器上的水壶里加了水。查克和我继续将延长线连接到发电机上。我们试着点亮几盏灯并打开电视，看看上有什么最新的报道。

“走廊里的八卦说不只是发生了一起火车事故，”查克低声对我说，“他们说肯尼迪机场也有飞机失事，全国各地都有飞机失事。”

我坐在一个盒子上，低声问：“这是谁说的？收音机里可没有那么说。”沉默了一会儿后，我说，“不要对任何人说起这些。”