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“异教徒，不信上帝的人。”这是他对这家人的评价，对女人则是用肮脏的字眼来称呼，有次彼得叔叔对我解释这个字眼的意思也是肮脏和幸灾乐祸的。

庄重而沉默的奥夫相尼科夫家房子令外公肃然起敬。

这幢只有一层的高大房屋伸进了院子，院子里铺着草皮，干净而空旷。院子中有口井，上面有个两根柱子搭起来的顶棚。这幢房子就像是从街上退回去，躲着街道似的。三个狭窄的拱形窗户离地面较高，窗玻璃是模糊不清的，阳光下放射出彩虹般的光。大门另一边是个货栈，正面跟房子完全一样，也有三个窗户，不过是假的：往灰色墙壁上钉上些窗框，然后用白涂料画上窗框格子。这些瞎眼的窗户令人不大愉快，整个货栈像在暗示这幢房子打算隐藏起来偷偷过日子。整个庄园及其空****的马厩和有一扇大门的也是空****的板棚都给人寂静而屈辱或者寂静而骄傲的感觉。

有时，有个老头在院子里走着，他有点跛脚，个子高高的，刮过脸，雪白的胡子像一根根针似的立着。有时，另一个留着络腮胡子、歪鼻子的老头从马厩牵出一匹长头马，这匹瘦胸细腿的马走到院子里，向周围所有的人鞠躬，就像一个温顺的修女。跛脚老头响亮地用手掌拍打着马儿，吹着口哨，大声喘气，然后又把马儿藏到黑暗的马厩里。我感觉这老头想离开这个房子，但是不行，他中了魔法。

差不多每天从中午到晚上那院子里都有三个小孩在玩耍，他们都穿着一样的灰色上衣和裤子，戴着一样的帽子，都是圆脸、灰色眼睛，彼此长得都很像，我只有凭身高才能分得清他们。

我透过板墙缝来观察他们，他们没发现我，而我希望他们发现我。我喜欢他们那么快乐而友好地玩我不熟悉的游戏，喜欢他们的衣服、相互之间的关照，特别是那两个哥哥对待那个小弟弟—一个滑稽而活泼的小矮个儿—的方式。如果他摔倒，他们通常也会像嘲笑一个人摔倒那样笑起来，但不是幸灾乐祸，会马上扶他起来；他要是弄脏了手或者膝盖，两个哥哥会用牛蒡叶子、手帕把他的手指和裤子擦干净，二哥好心地说：

“瞧你多笨！”

他们从来不吵架，不互相欺骗，三个人都很灵活、有力、不知疲倦。

有一次，我爬到树上，对他们吹起口哨，他们一听见口哨就原地站住，然后不慌不忙地聚拢，一边看着我，一边小声商量着什么。我想他们会捡石头来打我，于是滑到地面上，把所有衣袋和怀里都装满石子，又爬回到树上，但是他们已经在离我远远的院子角落玩耍了，显然，是把我忘掉了。这令人郁闷，我不愿意第一个开战，不一会儿，有人从窗户的通风口叫他们：

“孩子们，迈开步子回家！”

他们不紧不慢，听话地像鹅似的走了。

很多次，我坐在板墙旁的树上，就期待他们能叫我一起玩耍，但他们并没叫我。我心理上已经跟他们一起玩了，有时是那样入迷，大叫大笑起来，他们三个会一起看着我，悄悄说着什么，于是我就不好意思地滑到地面上。

有一次，他们开始玩捉迷藏，轮到二哥寻人，他跑到货栈后的角落里，老老实实站在那里，双手蒙上眼睛，没有偷看，他的兄弟们就跑去躲起来。老大迅速灵活地钻进货栈遮阳棚下面一个宽大的雪橇，小弟弟则惊慌失措，滑稽地围着那口井跑，没找到自己该去的地方。

“一，”老二叫喊起来，“二……”

小弟弟跳上井架，抓住绳子，把脚放进空桶，那吊桶砰砰地撞击着井架的墙壁，一下就掉下去了。

我吓蒙了，看着那个缠得很好的轱辘飞快而轻声地旋转，但马上就明白了是怎么回事，于是跳到他们院子里，大声喊：

“有人掉井里了！”

老二跟我同时跑到井架，他抓住绳子，拼命往上拉，他的手被摩擦伤了，但我及时截住了绳子，这时老大跑过来帮我把吊桶提出来。他说：

“轻轻拉，拜托！”

我们很快就把小弟弟拉了出来，他也被吓坏了。他的右手指滴着血，脸颊也擦伤了，直到腰间都是湿漉漉的，脸白得发青，但还在微笑，浑身发抖，眼睛睁得很大，笑着拉着长调：

“我……怎么……掉……下去了……”

“你发疯了，就这样了。”二哥说道，抱着他，用手帕给他擦掉脸上的血迹。大哥皱着眉头，说：

“我们回去吧，反正也瞒不住……”

“你们会挨揍吗？”我问道。

他点点头，向我伸出手来：

“你跑得真快！”

听到赞扬，我高兴坏了，还没来得及握住他的手，他又对老二说：

“我们走吧，他会受凉的！我们就说他摔倒了，至于那口井嘛，就别提了！”

“好的，不提，”小弟附和着说，浑身打着哆嗦，“就说我摔到水洼里，是吧？”

他们就走了。

这一切发生得如此之快，我瞟了一眼那个我滑到院子里的树枝，发现它还在摇晃，抖落掉一枚黄色的叶子。

这三兄弟差不多有一个星期没有到院子里来，后来出现了，动静比原来更大了。老大看到我坐在树上，就亲切地对我喊：

“到我们这边来玩！”

我们爬到货栈遮阳棚下的旧雪橇上，彼此端详着，谈了很久。

“你们挨打了吧？”我问道。

“挨了。”老大回答道。

难以置信，这些孩子也跟我一样要挨打，真为他们叫屈。

“你干吗要捉小鸟啊？”小弟问。

“它们叫得很好听。”

“不要啊，你不要捉它们，最好让它们飞去它们想去的地方……”