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“那，好吧，我再不捉了！”

“只是你要先捉一只送给我。”

“给你，什么样的？”

“快活的，在笼子里的。”

“你是要黄雀。”

“猫会吃掉它的，”小弟说，“爸爸也不会同意的。”

老大附和道：

“他不会同意的……”

“你们有妈妈吗？”

“没有。”老大说。老二纠正道：

“有，不过是另一个，不是我们的亲妈。我们的妈妈已经不在了，她死了。”

“不是亲的就叫后妈。”我说道。老大点点头：

“嗯。”

三兄弟陷入了沉思，闭上了眼睛。

从外婆给我讲的童话里我明白了什么是后妈，因此这种沉思我能懂。他们互相偎依着坐在一起，像几只一模一样的小雏鸡；我想起了童话里的巫婆后妈，她用欺骗的手法霸占了亲妈的位置，于是我对他们许诺：

“亲妈还会回来的，你们等着吧！”

大哥耸耸肩：

“要是她死了呢？这就说不准了……”

“说不准？天啊，死人复活的事多了去了，甚至被剁成肉块的，只要洒上活水，就复活了。很多死亡不是真死，不是上帝的旨意，而是妖怪和巫师的摆布！”

我于是激动地对他们讲起外婆讲过的故事，老大起初一直微笑着，轻声说：

“这个我们知道，这是童话……”

他的弟弟们都默默听着，小弟弟紧紧抿着嘴，绷起脸，老二手肘撑着膝盖，身子探过来，一只手勾着弟弟的脖子。

天色已经很晚了，红色的云朵挂在屋顶之上，这时，我们旁边出现了一位白胡子老头，穿一身类似神父穿的棕色长袍，戴一顶毛茸茸的皮帽子。

“这是谁啊？”他用一根手指指着我问道。

老大站起来，向我外公房子的方向摆了摆头。

“他是那儿来的……”

“谁叫他来的？”

孩子们一瞬间就悄悄从雪橇里爬出去，回家了，再次让我想起一群听话的小鹅。

老头一把牢牢抓住我的肩膀，带着我穿过院子往大门走去；我害怕得想在他面前哭出来，但他迈着大步走得飞快，弄得我还没来得及哭出来就已经到了街上。他在围墙门那里站住，用一根指头吓唬我，说道：

“不要到我这里来！”

我气坏了：

“我根本不是来找你的，老鬼！”

他又用他那长长的手一把抓住我，带着我沿着人行道走，边走边问，就像用锤子敲打着我的脑袋：

“你外公在家吗？”

算我倒霉，外公刚好在家；他站在这个凶恶的老头面前，把头一仰，胡子往前一伸，瞪着那呆滞的两戈比铜钱似的圆眼，急忙说道：

“他妈妈出门了，我又忙得很，没人照看他，请您原谅，上校！”

上校“嘎”的一声震响整幢房子，他像一个木桩子似的转身走了。过了一会儿，我就被扔到院子里彼得叔叔的马车里了。

“又闯祸了，小乖乖？”他一边问，一边卸下马套，“为什么挨打？”

当我告诉他事情原委后，他一下子火了，恶狠狠地低声说：

“你干吗跟他们交朋友？他们是小少爷，是毒蛇啊。瞧你为他们被打成这样！你就该去狠揍他们一顿才是，有什么好怕的！”