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有一次，在地窖里，我和巴维尔帮她蒸洗装过格瓦斯和黄瓜的空桶，她对我们说：

“孩子们，我来教你们亲嘴好吗？”

“我比你亲得还好呢！”巴维尔笑着回答她。我跟她说，要亲找未婚夫亲去。我说得不是很客气。

她一下子就冒火了。

“哎哟，真粗野！小姐跟他献殷勤，他还不理不睬，你说，你算什么东西？”

然后，用一根手指威胁着说道：

“等着瞧，我要叫你记住这个！”

巴维尔帮着我，回敬她说：

“要是你未婚夫知道你这样胡闹，他会让你好看的。”

她不屑一顾地皱起满是粉刺的脸：

“我不怕他，凭我的嫁妆我找十个都有余，还优秀得多，姑娘家就是要在婚前多玩玩。”

于是，她就跟巴维尔胡玩起来，而我，从此就多了一个在背后不厌其烦说我坏话的人。

铺子里越来越难待下去了，所有的宗教书籍我都读了个遍，鉴定家们的讨论和争吵也不再吸引我了，—他们讲的都是老一套。只有彼得·瓦西里耶夫了解人间的黑暗，讲起来绘声绘色，还能吸引我。有时候，我想，那个孤单、爱报复的先知爱丽舍[　《旧约·列王记下》第二至第九章中描写的一位行走江湖惩恶扬善的先知。]就是这样行走四方的吧。

但是，每次我跟这个老头儿坦率地谈起人们的事情、我自己的想法，他总是善意地听我讲完，然后把我讲的告诉我的掌柜，掌柜知道后要么难堪地笑话我，要么就气得破口大骂。

一天，我告诉老头儿，说我有时会把他的话记在本子上，那本子里我已经抄了各种诗歌、各种书里的名言警句；这可把他吓了一跳，他急忙晃到我身边，恐惧地问：

“你干吗要这样？孩子啊，这可不行啊！为了能记住？不行，你把它扔了吧！原来你是这样一个人！你把那些记下的给我，好不？”

他跟我磨蹭了很久，要我把本子交给他或者烧掉，然后就跟掌柜气愤地耳语起来。

我们回家的路上，掌柜严厉地对我说：

“你在抄什么东西吧—这可不允许！听见没？这勾当只有密探才会干。”

我脱口而出：

“那西塔诺夫呢？他也在抄呢。”

“他也抄？那个高个子傻瓜……”

沉默良久，他非同寻常地柔声细气地说：

“这样吧，你把你和西塔诺夫的本子给我看看，我给你五十戈比！只是你要做得不让西塔诺夫发现，要悄悄地……”

也许他相信我会实现他的愿望，也不说多余的话，就迈开短腿跑到我前面去了。

回到家里，我把掌柜的想法跟西塔诺夫说了，他蹙起眉头，说：

“这回你真多嘴了……现在他肯定会教某人来偷你我的本子。把你的本子给我，我来藏起……瞧着吧，他很快会把你赶走的！”

我已对此深信不疑，因此决定，等外婆一回到城里，我就走。外婆整个冬天都住在巴拉罕纳，有人请她去教姑娘们织花边。外公又住回了库纳维诺，我不去找他，他到城里，也从没来看过我。有一次，我们在街上遇到。他穿一身厚重的浣熊皮大衣，缓慢地派头十足地走着，像个神父。我跟他打招呼，他手搭凉棚看了我一眼，若有所思地问：

“哦，原来是你啊……你在画圣像，好、好啊……嗯，你走吧，走吧!”

他把我从道路上一把推开，就继续这样派头十足地慢慢走了。

我很少见到外婆，她要养活患老年痴呆的外公，在拼命地干活儿，还要照顾两个舅舅的孩子。给她添麻烦最多的是萨沙，米哈伊尔舅舅的儿子，一个帅气的小伙子，梦想家、书虫。他换了好几家染坊工作，经常炒老板鱿鱼，没工作的时候就靠着外婆过日子，静静地等她给他找到新的去处。靠外婆过日子的还有萨沙的姐姐，她命不好，嫁了个爱喝酒的工匠，把她打出了家门。

每次跟外婆相见，我就更加由衷地赞叹她心地真好，但我也感觉到这种美好的心灵被各种童话蒙住了，无法看见，也无法体会苦难的现实表象，因此她没法理解我的不安和焦虑。

“要忍啊，阿廖沙！”

我跟她讲了一大通生活的不堪、人们的痛苦和忧伤—一切让我愤怒的事，她就这么一句话回答我。