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AL76走失记（第3页）

然而，从他接电话到采取行动的三个小时中，发生了第二桩事件。蓝道夫?佩恩正确地推断出，对方突然切断电话乃是出于必然的疑心，于是他带着一架照相机返回小木屋。有照片为证，他们就没什么话好说，而且在他们带来现钞前，如果就让他们看到实物，搞不好他们会来个不认账。

AL76正忙着自己的工作。小木屋中的一半收藏散落在大约八十公亩的范围，而那个机器人蹲在正中央，捣弄着收音机真空管、铁皮、铜线，以及其他各种破烂。他毫不理会佩恩，后者正平平趴在地上，调整着照相机的焦距，试图猎取一个美丽的镜头。

就在这个时候，乐缪尔?奥利佛?库柏转到这条路上，随即僵在路当中，成了这个画面的一部分。他来此的原因是为了一架有毛病的烤面包机——它发展出一个恼人的习惯，每次都用力弹出面包，却一点也没有烤热；至于他离去的原因则更明显。来的时候，他踏着缓慢的、轻柔的、愉快的、属于春天早晨的步伐；而离去的时候，他的速度则会让任何大专田径教练扬起眉毛、努起嘴来大加赞许。

库柏几乎维持着同样的速度，一路冲到桑德斯警长的办公室，然后一头撞到墙上，手中的烤面包机、头上的帽子早就不见了。

他被一双手亲切地扶起来。接下来半分钟，他一直试图开口，但由于尚未真正冷静下来，他当然只能徒劳地大口喘气。

他们给了他一杯威士忌，又帮他扇风。当他终于开口时，他说出像这样的一番话：“……怪物……至少两公尺高……小木屋全毁了……可怜的蓝?佩恩……”等等。

他们渐渐从他口中套出事情的经过：如何有个巨大的金属怪物，身高至少两公尺，甚至或许将近三公尺，在蓝道夫?佩恩的小木屋外面；蓝道夫?佩恩自己如何趴在地上，成了“惨不忍睹的、血流如注的、瘫成一团的尸体”；那个怪物当时如何忙着趁火打劫；它又如何转向乐缪尔?奥利佛?库柏；而他，库柏，又如何在千钧一发之际逃脱。

桑德斯警长将皮带拉紧些，紧紧系住肥凸的腰际，然后说：“那是从彼得斯玻罗厂逃出来的那个机器人，我们上周六就接到警告。喂，杰克，你把汉纳福郡会开枪的男子都找来，在每个人身上贴个临时警徽，中午把他们带到这里。还有，杰克，你做这件事之前，先到佩恩的遗孀那儿走一趟，以尽量和缓的方式把这个坏消息告诉她。”

据说，米兰达?佩恩在获悉这个不幸事件后，仅花了一点时间确定她丈夫的保单完好如初，又简洁有力地发了几句牢骚，埋怨自己为何那么笨，当初没让他投保双倍保额，然后便开始号啕大哭，伤心欲绝，久久不能平息，完全符合一个体面的寡妇应有的表现。

几小时后，蓝道夫?佩恩（不知道自己已经惨死）满意地看着他的快照冲出来的底片。这一系列机器人工作中的特写，其真实度不容置疑。它们可以分别命名为：“机器人若有所思地凝望真空管”“机器人接合两条电线”“机器人挥舞螺丝起子”“机器人以蛮力拆开电冰箱”等等。

如今剩下的，只有把照片洗出来的例行公事。于是他走出用布帘临时搭成的暗房，想要先抽口烟，并与AL76闲谈几句。

由于这样做，他幸而未曾注意到附近林子里正栖满紧张兮兮的农民。他们带着各式各样的武器，从殖民时代遗留下来的喇叭枪到警长自己携带的手提机枪应有尽有。除此之外，他一点也不晓得有五六个机器人学家，在山姆?图伯的领导下，正从彼得斯玻罗沿着公路扬尘而来，行进时速高达二百公里，为的只是希望有幸与他结识。

因此，当事件逐渐推向**之际，蓝道夫?佩恩自负地叹了一口气，在长裤臀部处划燃一根火柴，再大口大口抽着烟斗，兴致勃勃地望着AL76。

刚才有好长一段时间，他都认为这个机器人显然疯得厉害。蓝道夫?佩恩自己就是个业余发明家，曾制造过几个会让看到的人活活吓死的古怪机件；可是AL76现在炮制的这个畸形怪物，则是他做梦也想不到的。

它会让当代的鲁比?勾德柏格斯嫉妒得吐血身亡。它也会让毕加索（假使他能活到现在）明白已有人超越他的成就，自己再也赶不上，因而就此放弃艺术生涯。此外，它还会让方圆一公里内的母牛，个个**中的牛奶都变酸。

事实上，它简直令人毛骨悚然！

它的底座是个生锈的巨大铁块，有点像佩恩曾见过的装在一辆二手牵引机上的东西。从底座向上走，是一大团豪放不羁、歪七扭八、令人眼花缭乱的电线、齿轮、真空管，以及无数无以名状的怪东西。最上面则是个像喊话筒的部分，看起来无疑邪恶无比。

佩恩有个冲动，想从喊话筒那部分向内窥视，但他忍住了。他曾见过远比这像样的机器突然爆炸，而且威力惊人。

他说：“嘿，阿尔。”

机器人抬起头来。刚才他平平趴在地上，努力将一片金属薄片放到定位。“你想要什么，佩恩？”

“这是什么？”听他的口气，像是指某样小心翼翼地用两根三公尺长的棍子夹住、开始腐烂且发臭的东西。

“这是我正在建造的分解炉——这样我就能开始工作。它是标准型号的一个改良型。”机器人站起来，叮叮当当地拂去膝盖上的灰尘，再以骄傲的眼神望着这件杰作。

佩恩感到不寒而栗。一个“改良型”！怪不得他们将原型藏在月球的洞穴里。可怜的卫星！可怜的死寂卫星！他一直想知道什么是比死亡更糟的命运，现在他有了答案。

“它能工作吗？”他问。

“当然。”

“你怎么知道？”

“它一定行。它是我造的，对不对？现在我只需要一样东西，你有手电筒吗？”

“我猜哪里总有一把。”佩恩钻进小木屋，又几乎立刻回来。

机器人扭开手电筒底部，随即展开工作，五分钟内便完工。他后退几步，说道：“都好了。现在我要开始工作，你有兴趣的话可以旁观。”

佩恩顿了顿，试着领会这项提议中的宽大雅量。“它安全吗？”

“小宝宝都能操作。”

“喔！”佩恩微微咧嘴笑了笑，便躲到附近最粗壮的一棵树后面。“开始吧，”他说，“我对你有百分之百的信心。”

AL76指着那个噩梦般的破烂堆，说道：“看！”他的双手开始工作……

弗吉尼亚州汉纳福郡那些如临大敌的农民，正在向佩恩的小木屋挺进，逐渐缩小包围圈。他们蹑手蹑脚地从一棵树移到另一棵，殖民时代英勇祖先的血液在他们的血管中澎湃，鸡皮疙瘩则在他们的脊背上此起彼落。

桑德斯警长传开指示。“我发信号时就开火——瞄准两只眼睛。”

雅各布?林克尔（朋友都叫他瘦猴杰克，他则自称副警长）凑过来。“你认为这个机器人可能逃掉了吗？”他未能完全压抑那种巴不得的口气。

“不晓得，”警长咕哝道，“不过我猜没有。如果他逃了，我们在林子里就应该碰见他，而我们没有。”

“可是这里静得出奇，我觉得我们好像正在接近佩恩的小屋。”