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第 13 章（第2页）

永熙帝接过太监递上的奏折，翻开看了几眼，面色渐渐沉下来。他抬眼看向丹墀下：“沈济川何在？”

盐运使是从三品，按制该在京述职。可今日朝会，沈济川却告了病假。

户部尚书出列，躬身道：“回陛下，沈济川前日中了暑气，告假三日。”

“中了暑气？”永熙帝冷笑，“倒是巧。”

他放下奏折，目光扫过殿中百官：“周御史所奏，诸位爱卿以为如何？”

无人应答。

谁都知道这是烫手山芋。沈济川背后站着谁，大家心知肚明。太上皇当年提拔的人，如今虽退了位，可余威犹在。更何况，江南盐政这潭水太深，深到谁蹚谁淹死。

永熙帝等了一会儿，见无人出声，眼中闪过一丝失望。他看向周子谅：“周爱卿，你所奏之事，关系重大。若查实，自当严惩；若查无实据……”

“臣愿以项上人头担保！”周子谅跪地叩首，“若有一句虚言，甘受凌迟之刑！”

这话说得决绝，连永熙帝都怔了怔。

殿中更静了。

连呼吸声都清晰可闻。

许久，永熙帝缓缓开口：“既如此，此事便交由……”

话未说完，殿侧珠帘后忽然传来一个苍老的声音：

“且慢。”

那声音不高，甚至有些虚弱，却像一道惊雷，在寂静的大殿里炸开。

百官齐齐变色。

珠帘后，是太上皇景明帝的御座。自退位后，他深居西苑，极少过问朝政，只在每月大朝会时，会坐在帘后旁听。可旁听归旁听，从不发声。今日这是……破例了。

永熙帝身子一僵，缓缓转向珠帘方向，躬身道：“父皇。”

珠帘晃动，隐约可见一个模糊的身影坐在帘后。那身影有些佝偻，声音却依然带着帝王的威严：

“周御史所奏，事关重大，不可轻率。沈济川任盐运使五年，没有功劳也有苦劳。江南盐政复杂，非一两句话能说清。若仅凭几封匿名信、几笔账目，便要治一个三品大员的罪，岂不寒了天下臣工的心？”

这话说得平和，却字字诛心。

周子谅跪在地上，脸色煞白。他抬起头，看向珠帘，眼中满是不可置信。他没想到，太上皇会亲自下场，为一个贪官说话。

“父皇，”永熙帝声音平静，“周御史既敢以人头担保，想必有确凿证据。此事若不查清，如何向天下百姓交代？”

“查自然要查。”太上皇淡淡道，“但不能只听一面之词。这样吧，让沈济川上折子自辩，再派个妥当的人去扬州查实。若真有罪，严惩不贷；若无罪，也好还他清白。”

派谁去？

满殿目光，不约而同地转向武官队列前列。

那里站着一个人。

萧道煜。

她今日穿了身绯色蟒袍，腰系玉带，头戴金冠，面色苍白如纸，唇色浅淡，可脊背挺得笔直，像一杆永不弯折的枪。此刻垂着眼，仿佛殿中的纷争与她无关。盛夏的朝服厚重，她额角却无汗，只有一种病态的冷白。

永熙帝也看向她，眼中闪过复杂的神色。

派萧道煜去？

那是把刀，一把锋利的刀。可这把刀，听谁的？听他的，还是听……帘后那位的？

“父皇觉得，派谁去妥当？”永熙帝问，声音听不出情绪。

珠帘后沉默片刻，缓缓道：“北镇抚司镇抚使萧道煜，精明强干，屡破大案。扬州盐政，牵涉刑狱，由她查办，再合适不过。”