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第 13 章（第3页）

果然。

永熙帝心中冷笑。父皇这是要借萧道煜的手，把水搅浑？还是要借扬州这潭深水，把这把不听话的刀……折了？

他看向萧道煜：“萧卿以为如何？”

萧道煜出列，走到御阶前，躬身行礼：“臣，遵旨。”

声音平静，听不出喜怒。

永熙帝盯着她，看了很久。他想从那张苍白的脸上看出些什么——是恐惧？是抗拒？还是……跃跃欲试？

可他什么也看不出来。

那张脸像一面冰封的湖，平静，深邃，望不到底。

“既如此，”永熙帝缓缓开口，“朕命你为钦差大臣，即日南下扬州，彻查盐政一案。赐尚方宝剑，遇事可先斩后奏。”

先斩后奏。

四个字，重如千钧。

这是信任，也是试探。是放权，也是……将她推上风口浪尖。

萧道煜跪地叩首：“臣，领旨谢恩。”

她磕头时，额头触地，发出沉闷的响声。起身时，身子微晃，显是跪得久了，腹中旧疾又发作了。可她很快站稳，面色如常。

只有离得近的伊凡看见，她起身时，指尖在微微发抖，额际沁出细密的冷汗。

珠帘后，太上皇的声音再次响起：“萧卿此去，当秉公执法，勿枉勿纵。江南官场，盘根错节，牵一发而动全身。查案归查案，莫要……牵连太广。”

这话说得意味深长。

是在提醒她适可而止？还是在警告她别碰某些人？

萧道煜垂首：“臣，谨记。”

永熙帝摆摆手：“退朝吧。”

司礼太监高唱：“退朝——”

百官依次退出大殿，殿外的热浪扑面而来，与殿内的阴凉形成鲜明对比。

周子谅走在最后，脚步有些踉跄。他回头看了一眼，御座上，永熙帝已起身离去；珠帘后，那个模糊的身影也消失了。只有空荡荡的大殿，和渐渐散去的檀香气，混合着冰水融化的微腥。

他忽然觉得一阵闷热，透不过气来。

这朝堂，比他想象的，更黑，更深，更让人窒息。

退朝后，永熙帝没有回乾清宫，而是去了西苑。

西苑在宫城西北角，原是皇家园林，太上皇退位后便移居于此。园中亭台楼阁，小桥流水，古木参天，浓荫匝地，景致极佳，可不知怎的，总透着一股暮气，像迟暮的美人，再精致的妆容也掩不住衰败。六月的园林本该生机勃勃，此处却奇异地安静，只有蝉鸣聒噪，更显沉闷。

永熙帝走在青石小径上，身后只跟着两个心腹太监。园中静得可怕，只有风吹过竹林的沙沙声，和远处隐约的钟磬声。浓荫遮住了烈日，却带来了另一种湿闷。

他想起很多年前，自己还是太子时，常来西苑给父皇请安。那时父皇还未老，会牵着他的手，在园中散步，指着满园花草说：“皇儿你看，这江山就像这园子，要勤修剪，勤打理，才能枝繁叶茂。”

可如今，父皇老了，园子也荒了，虽花木依旧，魂却散了。

而他这个皇帝，却要在这荒园里，与自己的父亲，争夺修剪江山的权力。

何其悲哀。

走到暖阁外，太监通报：“陛下到——”

门开了，一股浓重的药味混合着沉闷的热气扑面而来。暖阁里为了太上皇的病体，竟还留着些微地龙余温，更显窒闷。太上皇靠在榻上，身上盖着薄毯，手里握着手炉——六月的天，他仍觉冷——面色蜡黄，眼窝深陷，显是病得不轻。

可那双眼睛，依然锐利如鹰。