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第 15 章（第3页）

伊凡心头微微一震，随即敛容，重重点头，身形一晃，再次如鬼魅般消失在窗外浓郁的夜色与蝉鸣声中。

萨林也领命而去，室内重归寂静，只有冰盆里冰块融化的细微声响，和窗外永无止息的蛙鸣蝉噪。

萧道煜独自坐在竹榻上，听着窗外竹叶被夜风吹动的沙沙声，和远处池塘里愈发喧闹的蛙鼓。腹中的疼痛一阵紧过一阵，闷热加剧了不适，她额角渗出冷汗，却咬着牙没有去碰药瓶。

账本……只要拿到那本真实的暗账，记录着沈济川这些年与盐枭勾结、贪墨盐课、贿赂京官的铁证，那么今夜所有的冒险、所有的忍耐，便都值得。

她闭上眼，强迫自己调匀呼吸，压下疼痛与焦虑，以及夏夜闷热带来的烦躁。

时间，在寂静、闷热与等待中，缓慢而煎熬地流淌。

锦瑟院位于沁芳园西侧，是一座精巧的两层小楼，前后带着小小的庭院，植着几株高大的芭蕉和石榴，阔叶在夜风中缓慢摇动。楼内灯火未熄，透过碧纱窗，晕出朦胧柔软的光晕，窗棂大开，试图捕捉一丝凉风。

伊凡伏在院墙外假山藤蔓的阴影里，像一只蛰伏的夜枭，一动不动。汗水不断从额角、脖颈渗出，浸湿了紧贴皮肤的夜行衣，闷热几乎令人窒息。他全神贯注地观察着楼内的动静，耳畔是芭蕉叶沙沙作响和不知藏在何处的蟋蟀鸣叫。

两个粗使婆子坐在廊下值夜，摇着蒲扇，昏昏欲睡，偶尔拍打一下叮咬的蚊虫。一个穿着水红比甲、梳着双鬟的小丫鬟提着食盒从角门进来，与婆子低声说了两句，便撩开竹帘上了楼，脚步声轻盈。

时机稍纵即逝。

伊凡深吸一口闷热的空气，从怀中取出一个小巧的铜管，对准廊下其中一个婆子裸露的脖颈，轻轻一吹。一枚细如牛毛的银针悄无声息地没入皮肤。那婆子浑身一颤，头一歪，蒲扇脱手，便靠在柱子上，仿佛睡得更沉了。

另一个婆子浑然不觉，犹自打着盹，蒲扇有一下没一下地摇着。

伊凡如狸猫般翻过墙头，落地无声，迅速靠近小楼。他并未走正门，而是绕到楼后，仰头看了看二楼的窗户。其中一扇大开着，隐约传出女子低低的咳嗽声，和用扇子扇风的声音。

他足尖在湿滑的、生着青苔的墙壁上一点，身形拔起，单手扣住窗沿，灵巧地翻身而入，落地时竟连窗边妆台上一支玉簪都未曾碰倒，只带进一缕微热的夜风。

这是一间布置得极为雅致温馨的闺房。空气中弥漫着淡淡的药香、女子体香和驱蚊艾草燃烧后的气息。地上铺着清凉的竹席，靠窗一张竹制贵妃榻，榻上倚着一个女子，只穿着一身素白轻纱寝衣，外罩一件浅碧色绉纱长衫，青丝如瀑，未绾未系，松松地垂在身后，手中握着一柄团扇，无力地轻摇。面色苍白，带着病容，却难掩其天生丽质。眉眼细长，鼻梁挺秀，唇色淡粉，此刻正微微蹙着眉，用手帕掩着口，低声咳嗽。方才那送食盒的小丫鬟正站在一旁，用扇子轻轻为她扇风，低声劝着什么。

伊凡屏住呼吸，隐在厚重的帷幔之后，目光迅速扫过室内。床榻、妆台、书架、多宝格……何处可能藏匿一个匣子？夏夜炎热，若真是要紧东西，恐怕不会远离身边。

“……咳咳……兰儿，将那匣子再拿与我。”五姨娘咳了一阵，喘匀了气，虚弱地吩咐，声音柔腻却带着沙哑。

名叫兰儿的小丫鬟应了一声，走到床边，俯身从竹席下的暗格摸索片刻——并非床底，夏日床底通风，易受潮——捧出一个尺余长、七八寸宽的紫檀木匣子，匣子上挂着一把精巧的铜锁，在烛光下泛着幽光。

五姨娘接过匣子，抱在怀里，手指轻轻摩挲着光滑冰凉的匣面，眼神复杂，有珍视，有恐惧，还有一丝深深的厌倦。团扇搁在了一边。

“姨娘，您这两日总抱着这匣子，夜里也睡不安稳。大夫说了，您这是心火旺，忧思过甚，又受了暑气，需得静养，不能再劳神。”兰儿忧心忡忡，继续打着扇。

“静养？”五姨娘苦笑一声，声音低柔却带着无尽的疲惫，在闷热的夜里格外无力，“树欲静而风不止。这匣子里的东西……是福是祸，谁能说得清？”她将脸颊贴在冰冷的匣面上，喃喃道，额角有细汗，“老爷将它交给我时，说这是咱们后半辈子的倚仗……可我瞧着，却像是一道催命符，在这大热天里，抱着它，心里头却一阵阵发冷。”

伊凡心中一动。看来，就是此物了。夏日贴身存放，既可避潮，又不易远离，这沈济川倒是想得周到，也足见对五姨娘的“信任”与利用。

他正思量如何动手，忽听楼下传来一阵急促的脚步声，紧接着是婆子有些惊慌、带着睡意惺忪的声音：“老爷？您、您怎么来了？姨娘身子不适，刚服了祛暑汤睡下……”

沈济川来了！

伊凡瞳孔骤缩。此刻若退，功亏一篑；若进，风险倍增。夏夜纳凉，沈济川来妾室处本是常事，但偏偏是这个时候！

五姨娘和兰儿也听到了动静，脸色瞬间变得煞白。五姨娘手忙脚乱地将匣子往榻上的薄被下塞，兰儿则急急整理榻上枕衾，强作镇定，手中的扇子却扇得更快了，不知是扇风还是扇走紧张。

脚步声已到了楼梯口，沉重而略带虚浮，带着酒意。

千钧一发！

伊凡不再犹豫，手腕一翻，一枚细小如豆的黑色丸子弹射而出，打在墙角驱蚊的艾草香炉上，“噗”一声轻响，冒出一股淡淡的、带着甜腥气的白烟，混入原本的艾草烟中。那是一种迷香，效力不强，但足以让人瞬间恍惚，在闷热空气中扩散更快。

五姨娘和兰儿闻到那丝异样的甜腥气，俱是身形一晃，眼神迷茫，手中的动作停滞了。

与此同时，伊凡如鬼魅般闪出，目标明确——直扑竹榻上那微微隆起的薄被！

他的手刚触及那紫檀木匣冰凉的边缘，房门已被“砰”地一声推开！

沈济川带着一身酒气与汗味，脸色阴沉地站在门口，手中还拿着一把折扇。他一眼便看见榻边那道陌生的、穿着深色紧身衣的身影，正探身向榻内，而自己的爱妾眼神涣散，摇摇欲坠，薄被下露出匣子一角。

“有贼！”沈济川的酒意和暑气瞬间化作惊怒，厉声大喝，声音在静夜中格外刺耳，“来人！抓刺客！”

院外立刻传来杂沓的脚步声、呼喝声、兵刃出鞘声，惊起了芭蕉丛中栖息的夜鸟，扑棱棱飞起，更添混乱。

伊凡心知已无法悄无声息地取走匣子。电光火石间，他做出了决断——五指并拢如刀，运足内力，狠狠劈向那紫檀木匣！