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第 21 章（第2页）

“娘娘今儿气色真好，”承恩公夫人陈氏拈起一块桂花糕，笑道，“这套头面也衬您，尤其是这支步摇，怕是宫里独一份吧？”

卢贵妃微微一笑，抬手理了理鬓边珠花：“姐姐说笑了，不过是皇上前儿赏的，本宫瞧着新鲜，戴出来给姐妹们瞧瞧。”她顿了顿，目光扫过众人，“说起来，今儿请诸位姐妹过来，也是有事相商。”

殿内静了一瞬。几位夫人交换了眼色，都放下了手中茶点。

卢贵妃不紧不慢地呷了口茶，才缓缓道：“盐案的事，诸位想必都听说了。沈济川倒了，扬州盐务换了人，皇上这是要……动真格的了。”

英国公夫人张氏性子最急，忍不住道：“娘娘，不是臣妇多嘴，皇上这次也太……太不顾情面了！沈济川固然有错，可到底是为朝廷办差多年，没有功劳也有苦劳，说下狱就下狱，说抄家就抄家，这让咱们这些老臣世家，心里怎么安？”

“就是，”武安侯夫人接话，“还有卢公子的事……弘义那孩子，不过是酒后失言，就被萧道煜割舌下狱，这、这还有王法吗？”

提到卢弘义，卢贵妃眼底掠过一丝痛色，旋即被完美掩去。她放下茶盏，声音依旧温和：“弘义不懂事，是该受些教训。只是……”她话锋一转，“本宫担心的是，皇上借此机会，不仅要整顿盐务，更要……打压勋贵，扶持寒门。”

此言一出，满座皆惊。

“娘娘何出此言？”陈氏急问。

卢贵妃从袖中取出一份名单，摊在小几上。众人凑近看去，只见上头列了一串名字，多是些出身寒微、近年才崛起的官员，其中不乏已在六部担任要职者。

“皇上已密令吏部，下一批官员铨选，要优先提拔这些人。尤其是盐务相关的职位——两淮盐运使、各盐课提举司，甚至户部清吏司，都要换上新人。”

“可靠？”张氏冷笑，“怕是皇上自己的心腹吧！”

“正是。”卢贵妃颔首，“皇上这是要一点点将咱们这些勋贵世家，挤出权力中心。今日是盐务，明日可能是漕运，后日可能是军需……长此以往，咱们这些靠着祖荫吃饭的，只怕要坐吃山空了。”

殿内一片死寂。几位夫人面色煞白，她们虽深处内宅，却也明白家族荣辱系于朝堂。若真如贵妃所说，皇上要扶持寒门、打压勋贵，那她们的夫君、儿子，乃至整个家族，都将前途堪忧。

“娘娘，”陈氏深吸一口气，“您既然召我们来，想必已有对策？”

卢贵妃等的就是这句话。她坐直身子，目光缓缓扫过众人，声音压得极低，却字字清晰：“对策么……自然有。皇上要扶寒门，咱们便让他扶不成。盐务不是要换人么？咱们便让那些‘寒门新贵’，在盐务上栽跟头。”

“如何栽？”武安侯夫人问。

“简单。”卢贵妃唇角勾起一抹冷笑，“盐政之弊，积重难返。顾铮言去了扬州，表面整肃，实则触动多少人的利益？盐商、漕帮、地方官吏……这些人岂会坐以待毙？咱们只需……稍稍推波助澜。”

她顿了顿，见众人似懂非懂，便说得更直白些：“本宫已联络了扬州几个大盐商，他们愿意出这个数，”她伸出三根手指，“三十万两，买顾铮言一个‘办事不力、激起民变’的罪名。届时盐商罢市，漕工闹事，百姓围衙……皇上派去的‘寒门能臣’，还能坐得稳位置？”

三十万两！几位夫人倒吸一口凉气。这手笔，太大了。

“可是，”张氏迟疑，“若真闹出民变，皇上震怒，彻查下来……”

“查？”卢贵妃轻笑，“往哪儿查？盐商罢市，是因顾铮言压低盐价、断了他们财路；漕工闹事，是因新政克扣工钱、延误漕运；百姓围衙，是因盐价飞涨、生计无着……每一条，都合情合理，都是顾铮言‘急功近利、不恤民情’所致。皇上要查，也只能查到顾铮言头上。”

众人恍然。这是要将所有矛头，都引向皇上亲手提拔的“寒门干吏”。届时民怨沸腾，皇上为了平息事态，不得不撤换顾铮言，而接替的人选……自然要从“老成持重”的勋贵旧臣中挑选。

一石二鸟。既打击了寒门势力，又为自家子侄铺了路。

“娘娘高见！”陈氏率先反应过来，起身福了一福，“臣妇回去便与夫君商议，定当全力配合。”

其余几人也纷纷表态。一时间，殿内气氛又热络起来，仿佛已看见顾铮言灰头土脸离开扬州，自家子弟取而代之的景象。

卢贵妃含笑听着，手中团扇轻摇，扇面上绣着金菊，在殿内烛光下栩栩生辉。可她心底，却是一片冰寒。

弘义还在诏狱里，不知受着怎样的折磨。父亲来信说，北镇抚司的刑讯手段……她不敢细想。可她知道，此刻她不能倒，卢家不能倒。她必须为卢家，为三皇子，谋一条出路。

皇上要打压勋贵？好，那她便让皇上看看，勋贵百足之虫，死而不僵。她要借着这次盐案，将三皇子推上前台——一个需要倚仗勋贵支持、承诺维护旧臣利益的皇子，岂不比那个一心扶植寒门、冷落老臣的皇帝，更得人心？

窗外秋色正浓，天高云淡，殿内暗流汹涌。卢贵妃端起茶盏，盏中茶汤澄黄，映出她妆容精致的脸，也映出眼底那抹深不见底的野心。

乾清宫，西暖阁。

此处是皇帝批阅奏章、召见近臣之所，陈设简朴而威仪。南窗下设紫檀木大案，案上堆着如山奏本，一方端砚，一支朱笔。东墙悬着《江山万里图》，西墙是一排顶天立地的紫檀书柜，里头密密排着历年实录、会典。

永熙帝萧景琰端坐案后，一身石青常服，未戴冠，只以玉簪束发。他年不过二十二，面容清俊，眉眼间却已有了帝王的深沉。此刻他正执朱笔，在一份奏折上批阅，笔走龙蛇，不时停下沉思。

暖阁内极静，只有铜漏滴答，和皇帝翻动纸页的沙沙声。