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第2章（第5页）

“我来告诉你军犬队的情况：新创犬不只是会说话的狗。”

“我听不懂麦克阿瑟剧场那只新创犬说什么，它们真的会说话吗？”

“它们会说话。你只是必须训练自己的耳朵适应它们的口音。它们的嘴巴做不出‘b’‘m’‘p’‘v’的口型，你也必须习惯对应的声音——有点像是颚裂语言障碍，只是有障碍的声母不同。无论如何，它们说话就像人类一样清楚。但不应该认为新创犬是会说话的狗，应该说它们根本不是狗，而是某种由狗培养出来的人工变异共生体。受过训练的新创犬，聪明程度大约是狗的六倍，那样的智商可以说差不多像人类的白痴——只不过如果那样比较的话，对新创犬并不公平，因为白痴是一种缺陷，而新创犬对于其本身的职责来说可以说是个发挥稳定的天才。”

怀斯先生皱起了眉头：“前提是，它要有它的共生体，这就是问题所在。嗯……你还太年轻，不可能结过婚，但你看过婚姻生活，至少看过自己的父母。与一只新创犬结婚，你能想象吗？”

“嗯？不能，我没办法。”

“在军犬部队，一人一犬之间的情感关系更亲密，也更重要，远远超过大多数婚姻中的情感关系。如果领犬员死了，我们就杀死那只新创犬——立刻动手!这是我们能为那个可怜的东西做的最好安排，某种安乐死。如果死的是新创犬……嗯，我们总不能杀死那个人——即使这可能是最简单的解决方案。于是我们约束他的行动，让他住院治疗，慢慢协助他回归正常生活。”他拿起笔，做了一个记号，“我想，一个没有耍小聪明瞒过妈妈，让狗跟自己一起睡的男孩，我们不能冒着风险派他去军犬部队。所以，我们来考虑别的。”

直到这时，我才发觉，列在军犬部队前面的每一项选择，我肯定都没过——而且我刚才连这个也没过。我大吃一惊，差点没听到他接下来说的话。怀斯少校说的时候像是在沉思，不带表情，仿佛是在说别人的事，事情已经消逝很久，而且距离很远：“我曾经是军犬部队的一员。我的新创犬阵亡的时候，他们对我用镇静药物，持续六星期，然后让我复职，做其他工作。约翰尼，看看你修过的这些课……你为什么没学一些有用的东西呢？”

“长官？”

“现在太迟了，算了。嗯……你们历史与道德哲学的老师似乎认为你很好。”

“他有吗？”我很惊讶，“他说了什么？”

怀斯微微一笑：“他说你不笨，只是受环境影响而有些无知与偏见。从他口中说出来，这是很高的赞美——我了解他。”

在我听来，这可不像什么赞美!那个目中无人的顽固老……

“况且，”怀斯继续说，“在‘电视欣赏’课程拿了‘C-’的男生，也不可能那么差。我想，我们会接受杜波依斯先生的推荐。你想成为步兵吗？”

我从联邦大厦走出来，感觉有些闷闷不乐，却也没有真的不高兴。至少我是军人了，我口袋里有文件可以证明。我还没被归类为太笨、太没用，只能做没事找事的工作。

下班时间刚过几分钟，大楼空****的，只剩下最精简的夜班人员，偶尔还有几个人经过。我在圆形大厅遇到一个正要离开的人，看起来有点面熟，却又认不出他是谁。

但他引起我的注意，也认出了我。“晚上好!”他轻快地说，“你还没被分派出去吗？”

这时候，我才认出他是谁——带领我们宣誓入伍的舰队中士。我猜我的下巴大概掉了下来：这个男人穿着平民的衣服，用两条腿走动，而且两旁的臂膀都在。“呃，中士，晚上好!”我咕哝着说。

他完全理解我的表情，看了看自己，露出从容自在的微笑：“小伙子，放轻松。下班之后，我就不必装得那么吓人——我也不会。你还没分派吗？”

“当什么兵？”

“机动步兵。”

他咧开了嘴，露出愉快的笑容，随即伸出一只手。“我的部队!小伙子，握个手!我们会试着让你变成男子汉——或是在这个过程中要了你的命。也许两样都有。”

“这是个好的选择吗？”我疑惑地问。

“‘好的选择’？小伙子，这是唯一的选择。机动步兵就是陆军。其他部队都是推推按钮、做做研究而已，他们跟着我们，只能帮忙递工具，真正做事的是我们。”他再次握握手，又说：“寄卡片给我——‘联邦大厦，舰队霍中士’，我就收得到了。祝你好运!”然后他就离开了——抬头挺胸，走路咔嗒有声。

我看着自己的手。他伸出来让我握的正是已经不在的那一只——他的右手。然而，感觉却像有血有肉，而且刚才握手坚定有力。我看过有关这类动力义肢的文章，但当你第一次碰到的时候，还是会觉得震惊。

我回到新兵在等待分派期间暂住的旅馆——我们甚至还没有制服，只有在白天穿的素色工作服，下班就穿回自己的衣服。我回到寝室，开始打包，因为我明天一早就要出发——打包是为了寄东西回家。怀斯告诫我少带东西，除了家人的相片，或许再加上一件乐器，如果我有的话（我没有）。卡尔三天前出发了，他得到了想要的研发任务。我也很高兴，因为他一定会觉得困惑，不能理解我怎么会抽到这个职位。小卡门也出发了，身份是见习军官——只要能通过考验，她肯定会成为飞行员……我猜她行的。

我正在打包的时候，我的临时室友进来了。“拿到派遣令了吗？”他问。

“是啊。”

“什么兵？”

“机动步兵。”

“步兵？噢，你这可怜的家伙!我为你感到难过，真的。”

我挺直了身子，气愤地说：“闭嘴!机动步兵是陆军最好的部队——就等于是陆军!你们其余的笨蛋只是跟着来，在旁边帮忙递工具而已——真正做事的是我们。”

他哈哈大笑：“到时你就知道了!”

“你想要吃拳头吗？”

[1]　印度教中的神。