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第11章（第1页）

第11章

我能奉献的别无他物，唯有热血、辛劳、眼泪、汗水。

——丘吉尔（20世纪军人、政治家）

经过突袭瘦皮人的行动——迪兹·弗洛里斯买地的那次突袭，也就是杰洛中士担任排长的第一次空降——我们回到舰上，有个照管接驳艇气闸的炮手对我说：

“情况如何？”

“例行工作。”我简短回答。我想，他开口是表示友好，但我感觉很混乱，没心情说话——难过，因为弗洛里斯；高兴，因为我们无论如何还是救到了人；气愤，因为救到了人还是没用；这一切还纠缠着那种既精疲力竭又幸福的感觉，因为我再次回到舰上还能使唤双臂双腿，注意到四肢都还齐全。此外，对一个从没做过空降的人，你要怎么跟他聊空降呢？

“是吗？”他回答，“你们比较轻松。闲混三十天，工作三十分钟。我呢，三班站一班，左右再调换。”

“是呀，我猜也是，”我表示同意，转身离开，“我们有些人就是天生运气好。”

“阿兵哥，你又不必跟真空打交道。”他在我背后喊道。

然而，那个航天军炮手说的也有几分道理。我们空降战士就像早期机械化战争的飞行员；漫长而忙碌的从军生涯，其中可能只有几小时是实际面对敌人的战斗，剩下的就是训练，做好准备，出去——然后回来，收拾残局，准备下一次，其间就是练习，练习，再练习。我们下次的空降是将近三周后的事，目标是另一个恒星系的某颗行星——那里也是虫子的地盘。即使有切连科夫推进器，恒星之间还是很远。

在这段时间，由啫喱提名，我正式升下士，因为我们自己的军官暂缺，所以由狄拉卓雅舰长批准。理论上，要等到舰队机动步兵分派站批准补额，我的下士军阶才会成为常任，但那没有什么意义，因为伤亡率那么高，编制表总是有空缺，却没有足够的血肉之躯可以填补。啫喱说我是下士，我就是下士了，其余只是繁文缛节而已。

但那个炮手说什么“闲混”，这就有失公允了：有五十三套动力装甲，两次空降之间都要检查、保养、修复，更不用提还有武器及特殊装备。有时候，经过检查之后，米利亚丘会刷掉某一套动力服，啫喱会批准，然后，舰上的武器官法利中尉会判定，在没有基地设备的情况下，他无法修复——于是，就要从库房领出一套新的动力服。从“冷机”到“热机”的准备是严格艰辛的过程，需要二十六个工时，这还不算穿戴的人自己需要花的时间。

我们一直很忙。

但我们也有欢乐时光。总是有若干个竞赛在进行，从“双陆棋”到“荣誉班”，而且我们有几立方光年范围里最好的（嗯，可能是唯一的）爵士乐队，约翰逊中士吹着小号铜管，带领他们奏出轻柔甜美的诗歌或是响彻舱壁钢板的军乐，这视场合需要而定。在那次技艺高超、临时改变弹道的回收会合之后，排里的金工技师一等兵阿奇制作了一个罗杰·杨号的模型送给舰长，我们都签了名。阿奇将我们的签名刻在底板上，写着：“献给热辣飞行员伊薇特·狄拉卓雅——‘拉扎克的硬汉’致谢。”我们邀请她来后面一起用餐，“硬汉爵士乐团”现场演奏，然后阿奇献上模型给她。她感动得流泪，吻了阿奇——也吻了啫喱，他脸红得发紫。

升下士之后，我实在必须找埃斯把话讲清楚，因为啫喱留着我继续担任副分队长。这可不太妙。人员应该按部就班往上升，我应该先担任班长，而不是从准下士副班长直接跳到下士副分队长。啫喱当然知道这一点，但我很清楚，他是在努力维持部队的原貌，尽可能像中尉在世时那样——这就意味着他要让各班长与分队长留在原位。

但这么一来，却留给我一个棘手的问题：我底下的三名下士班长其实都比我资深——万一约翰逊中士下次空降不幸买了地，我们不仅会失去优秀的厨师，也会变成由我领导分队。下命令的时候，绝对不能有任何疑虑的阴影，在战斗中可不行；我们再次空降之前，我必须清除任何可能的阴影。

埃斯正是问题所在。他不只是三个班长中最资深的，还是职业下士，而且年纪比我大。如果埃斯接受了我，另外两个班也不会给我找麻烦。

在舰上，我跟他没什么问题。我们合力救出弗洛里斯之后，他对我还算客气。但另一方面，我们也没什么可能出问题的事：我们在舰上的职务碰不到一起，除了每日集合与站岗，而那些都是预先安排的。但你能感觉到，他对待我的方式，不像是愿意接受我的命令的样子。

于是，我趁着没值勤的时间去找他。他躺在自己的铺位上，正在看一本叫《太空游骑兵对抗银河系》的书——编得相当精彩的故事，只不过我怀疑可曾有哪个军队历险那么多，蠢事却那么少。（舰上的图书室还不错。）

“埃斯，我要找你谈一谈。”

他抬头看了一眼：“是吗？我下勤务了。”

“我现在就要找你谈，先把书放下。”

“什么事这么紧急？我要先把这一章看完。”

“噢，算了吧，埃斯，要是你等不及，我就告诉你结局。”

“你敢，我就痛打你一顿。”但他把书放下，坐了起来，听我说话。

我说：“埃斯，关于分队组织的这件事——你比我资深，你应该担任副分队长。”

“噢，所以又是那件事了!”

“是的，我想，咱们应该去找约翰森，请他找啫喱解决这件事。”

“你这么想，是吗？”

“是的，我这么想，应该要这么办。”

“是吗？听着，矮子，我们把事情讲清楚。我对你没有反感。事实上，我们救弗洛里斯那天，你动作迅速，我要向你致敬。可是，如果你想要一个班，你自己去带出来，别想抢我的人。哎呀，我的小伙子甚至不会为你削马铃薯皮。”

“这是你最后的结论吗？”

“这是我最初、最后，也是唯一的结论。”

我叹了一口气：“我就猜你会这么说，但我还是得确定才行。那么，这样就清楚了。只是，我心里还有一件事。我刚好注意到盥洗室需要打扫……我想，也许咱们该去处理一下。所以，把你的书放在一边……就像啫喱说的，士官总是在值勤。”

他没有立刻动作，只是轻声说：“矮子，你真的认为有这个必要吗？我说了，我对你没有反感。”

“看起来像有。”

“你以为你行吗？”

“我当然能试试看。”