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第11章（第2页）

“好吧，我们就来解决这件事。”

我们走到后面的盥洗室，有个二等兵正准备淋浴，洗他其实不需要的澡，我们把他赶出去，锁上了门。埃斯说：“矮子，你希望有什么限制吗？”

“嗯……我没打算杀你。”

“行!不能造成骨折，也不能让你或我无法参加下次空降——当然，万一出意外另当别论。你觉得这样合适吗？”

“合适。”我同意，“呃，我想，也许我该脱掉衬衫。”

“不想衬衫沾上血迹。”他放松了一些。

我开始脱衣，他竟然一脚踢向我的膝盖。没有预备动作，直截了当，干净利落。

只不过，我的膝盖不在那里——我早就学到了。

真正的搏斗通常只会持续一两秒，因为只需要那么一点时间，就足以打死或打昏一个人，或是使他失去战斗能力。但我们讲好了要避免造成永久伤残，这么一来，情况就不同了。我们两人都年轻，体能极佳、训练有素，而且挨得住打。埃斯身材比较高大，而我也许反应快了一点点。在这种情况下，惨痛的事也就只能继续下去，直到其中一个被打得无法还击——除非有人半途侥幸得手。但我们两人都不容许有侥幸的机会：我们都是专业战士，而且谨慎小心。

所以，这确实持续了一段漫长、繁琐、痛苦的时间。细节太琐碎了，也毫无意义；此外，我也没有时间记下过程。

过了很长一段时间之后，我仰躺着，埃斯往我脸上泼水。他看着我，然后拖我站起来，推我靠在舱壁上，把我稳住：“打我!”

“嗯？”我头晕目眩，看到双重影像。

“约翰尼……打我。”

他的脸在我前面，好像飘浮在半空中。我看准位置，用尽全身力气猛击，其实只够打扁健康状况不佳的蚊子。他闭上眼，倒在甲板上，我不得不抓着一根栅柱，才没跟着他倒下去。

他慢慢站起来。“好，约翰尼，”他摇着头说，“我得到教训了。从此以后，我……或是分队里的任何人，都不会再无礼顶撞你。行吗？”

我点了点头，我的头好痛。

“握手吗？”他问。

我们握了手，我的手也好痛。

对于战争的走向，几乎任何人知道的都比我们多，虽说我们身在其中。当然，这是在虫子（通过瘦皮人）找到我们的母星并且发动突袭，摧毁布宜诺斯艾利斯，将“交火”变成全面开战之后。但当时我们还没整军经武，瘦皮人也还没倒戈变成我们的战友，以及实质上的盟军。我们已经从月球设置地球防卫封锁圈，而且部分已经生效（我们当时并不知道），但概括来说，地球联邦正在节节败退。

这一点，我们也不知道。而我们更不知道，有人正在艰苦努力，设法颠覆敌方的联盟，策反瘦皮人倒向我们这边。他们没有告诉我们，但我们最接近得知真相的时间点，就是在弗洛里斯阵亡的那场突袭之前：我们收到指示，对瘦皮人宽容一些，尽可能摧毁物产，但除非无法避免，否则别杀人。

对于一个人不知道的事，即使他被俘也不可能泄露，无论是药物、拷打、洗脑，还是没完没了的睡眠剥夺，都不可能挤出他不曾拥有的秘密。所以，上面只告诉我们基于战术目的必须知道的事。众所周知，过去有些军队垮掉，放弃作战，是因为那些人不知道自己为谁或是为何而战，因此缺乏作战的意愿。但机动步兵没有那种弱点。首先，我们每个人都是志愿者，各人的原因可能不同——有些很好，有些不好。但现在我们作战，因为我们是机动步兵，我们是专业人士，有团队精神。我们是“拉扎克的硬汉”，是仅存的机动步兵中最精良的部队；我们爬进各自的空降囊，因为啫喱告诉我们是时候了，我们就下去作战，因为这是“拉扎克的硬汉”该做的事。

我们确实不知道，我们正在节节败退。

那些虫子会产卵。它们不仅产卵，还会储备起来，视需要孵化。如果我们杀掉一只兵虫——或是一千只、一万只——替补虫员随即孵化，我们还没回到基地就能投入新的战斗。你姑且可以这样想象，某个虫子族群督导打电话联络地底深处某个地方，说：“乔治，准备一万只兵虫，星期三之前要就绪……然后，告诉工程部门启动N、O、P、Q、R储备孵化器，需求升高了。”

我不是说他们的程序确实如此，但结果就是那样。可是，不要误以为它们的行动纯粹出于本能，像是白蚁或蚂蚁；它们的行动就像我们一样聪明（愚蠢的种族可不会建造太空船!），而且协调力好多了。训练一个二等兵达到能与伙伴协同作战的时间，至少需要一年，但虫子战士一孵出来就能做到这一点。

如果我们杀掉一千只虫子，要付出一名机动步兵的代价，对虫子就等于一场胜利。我们付出昂贵的代价，逐渐了解一个民族通过演化适应之后，若是采用绝对的共生模式，能达到多大的效率。虫子部长对兵员的消耗，不会比我们对弹药的消耗更在乎。也许只要体察到大秦霸权给俄英美同盟的悲痛，我们可能早就明白了虫子在这方面的特性。然而，“历史教训”的麻烦在于，我们通常要经过惨痛的失败，才会深切体悟这个教训。

但我们在逐渐学习。每一次与它们接触而产生的各项技术指导与战术准则命令，都迅速分享到整个舰队。我们学到如何分辨工虫与兵虫——如果你有时间，可以从背甲的形状来判断，但快速的经验法则是：如果它冲向你，就是兵虫；如果它跑掉，你也可以转身不理。我们甚至学到不要在兵虫身上浪费弹药，除非是为了保护自己；我们的目标应该是它们的巢穴。找到一个洞口，先丢下一颗毒气弹，几秒钟后，它会轻轻爆开，释出某种油性**，挥发后形成针对虫子设计的神经毒气（对我们无害），这种毒气比空气重，因此会继续下沉——接着改用高爆榴弹，把那个洞口封住。

我们仍然不知道达到的深度能否杀死虫后——但我们确实知道虫子不喜欢这些战术；这点再无疑问，因为我们有来自瘦皮人的情报，而且还经过了对虫子本身的实证。此外，我们用这种方式完全清除了它们在“冥界”的殖民地。也许它们设法撤出了虫后与虫脑……但至少我们逐渐学到如何打击它们。

但在硬汉们看来，这些毒气弹只不过是另一项操练，要根据命令，按照规范，而且绷紧神经。

终于，我们必须回“圣地”补充空降囊了。空降囊是消耗品（嗯，我们也是），用完的时候，你必须返回基地——即使切连科夫推进器还能带着你绕银河两圈。在此之前不久，有一份电文传来：啫喱荣誉晋升为中尉，代替拉扎克。啫喱想要默不作声，但狄拉卓雅舰长发布了消息，然后要求他到前面和其他军官一起用餐。其余的时间，他仍然待在后面。

但那时候，我们已经做过几次由他充当排长的空降，部队也习惯了没有中尉——仍然令人心痛，但已成为惯例。杰洛正式晋升军官之后，有个话题慢慢在我们之间传开，大家私下讨论：是时候了，我们也该改用老大的名号，就像其他部队那样。

约翰森资历较深，代表大家去找啫喱谈这件事。他挑了我陪他去，给他壮胆。“干啥？”啫喱咆哮着说。

“呃，排副……我是说，排长，我们一直在思考……”

“用什么思考？”

“嗯，弟兄们在讨论，他们认为——嗯，他们说，部队应该要改称‘啫喱的捷豹’。”

“他们这样说，是吗？有几个人喜欢这个名号？”

“全体一致同意。”约翰森直率地说。

“是吗？五十二票赞成……一票反对，反对票获胜。”再也没人提起这个话题。

在那之后不久，我们进入“圣地”轨道。我很高兴能够下地，之前的两天，因为轮机长正在作一些调整，星舰内部的伪重力场大半时间关闭，使得我们处在自由落体的环境——我很讨厌。我永远当不了真正的太空族，脚踏实地的感觉真好。全排休大假十天，转移到基地的住宿营房。

我从来不晓得“圣地”的坐标，也不知道该行星环绕的恒星名称或编号——因为你不知道的事，你就不可能泄漏。位置是绝对最高机密，只有舰长、领航官……之类的人知道，而且，据我了解，他们每一个人都接到命令，也受到催眠暗示，如有必要就自我了断，以避免被俘。所以，我并不想知道。考虑到月球基地可能被攻下，地球本身也可能被占领，联邦尽量将资源放在“圣地”，万一家乡发生灾难，也不见得意味着投降。