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第十二章 抹香鲸和长须鲸（第3页）

“就像水手辛巴德[72]的旅行中那样。”我笑着回答。

“啊！兰德师傅，看来您喜欢那些奇思妙想的故事！您的抹香鲸可够奇幻的！我希望您不要去当真！”

“博物学家先生，”加拿大人严肃地回答，“关于鲸鱼，什么神奇的故事都得相信！比如，这条鲸鱼，它游得多快呀！它逃脱了！有人说这些动物可以15天内环游地球一圈呢！”

“我不否认。”

“但是，阿洛纳克斯先生，您可能不知道，在世界刚刚形成的时候，鲸鱼游得比现在还快呢！”

“啊！真的吗，尼德！那是为什么呢？”

“因为那时候，鲸鱼的尾巴和鱼一样是横甩的，也就是说，它们的尾巴是垂直压扁的，左右击水。但是造物主发现鲸鱼游得太快了，于是就把它们的尾巴拧了一下，从此它们上下击水，影响了它们的速度。”

“好吧，尼德，”我说，借用加拿大人自己的话，“非得相信您说的话吗？”

“也别太相信，”尼德·兰德回答，“尤其是，如果我跟您说，有一种鲸鱼长300尺，重10万斤，您就不用相信。”

“这确实是太大了。”我说，“但是，应该承认，有些鲸鱼长得相当大，因为，据说它能提供120吨鱼油。”

“这个，我是见过的。”加拿大人说。

“我很愿意相信这是真的，尼德，就像我相信有些鲸鱼有100头大象那么大。您可以自己想想，这样的庞然大物全速冲刺的时候，会产生怎样壮观的效果！”

“它们真的会把船撞翻吗？”康赛议问。

“把船撞翻我倒不信，”我回答，“但有人说，1820年，恰恰是在南部海域，一头鲸鱼冲向埃塞克斯号，使船以每秒四米的速度往后倒退。海水从船尾侵入，埃塞克斯号几乎立刻沉没了。”

尼德以一种嘲弄的神态看着我。

“就我自己来说，”他说，“我被鲸鱼尾巴扫过一下——当然，是在我的小艇里。我的伙伴们和我，我们被甩出去六米之高。但是比起教授先生所说的鲸鱼，我那条只是一条鲸鱼幼崽了。”

“这种动物活得久吗？”康赛议问。

“1000年。”加拿大人毫不犹豫地回答。

“您是怎么知道的呢，尼德？”

“因为有人这样说。”

“为什么有人这么说呢？”

“因为有人知道。”

“不，尼德，不是知道，而是有人推测，我来告诉您这种推测依据的理由。400年前，当渔民们第一次追捕鲸鱼的时候，这些动物的个头比如今捕捉到的大。于是有人相当合乎逻辑地推测，如今的鲸鱼个头之所以小，是因为它们还没有达到完全发育。这也是为什么布丰认为鲸鱼能够，或者说应该活到1000年。您听明白了吗？”

尼德·兰德没有听明白。他也不再听下去。那头鲸鱼在不断接近。他用双眼吞噬着它。

“啊！”他惊叫，“这不是一头鲸鱼！是10头、20头，是整整一群鲸鱼！而我却什么都做不了！活生生在那里，束手束脚！”

“但是，尼德老兄，”康赛议说，“为什么不问尼莫船长要捕猎许可呢？”

康赛议还没来得及把话说完，尼德·兰德已经从护板滑下去，跑去找船长了。没多久，两人一起又出现在平台上。

尼莫船长观望着一海里外的地方，一大群鲸鱼在水中嬉戏。

“这是一些南极鲸，”他说，“足以让一整支捕鲸船队发财了。”

“啊！那么，先生，”加拿大人问，“我能不能去捕猎它们，哪怕只是为了不要忘记我作为捕鲸手的老本行？”

“何必呢，”尼莫船长回答，“这种捕杀仅仅是为了毁灭！我们在船上要鲸鱼油干吗呢？”

“但是，先生，”加拿大人又说，“在红海，您曾经允许我捕杀过一头儒艮啊！”