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第56章 长河未济（第1页）

建安二年的秋风，终是吹散了许都上空盘桓不去的血腥与悲愴，带来了几分清冽与疏朗。曹操的病，在太医和林薇的精心调理下，总算从鬼门关前被拉了回来。虽面色仍带苍白，身形较以往清减了些，那股慑人的梟雄气魄却已重新凝聚，只是更深沉，更內敛，如同淬火后的寒铁，隱去了灼热，余下冰冷的坚韧。

这一日，司空府议事厅內，曹操踞坐主位，並未像往日般挺直如松，而是微微倚著凭几，身上覆著一袭玄色薄毯，目光平静地扫过堂下济济一堂的文武。左侧，尚书令荀彧端坐如仪，神色沉静，眉宇间虽仍有忧色，却已恢復了往日的从容气度；其侧是侍中荀攸，依旧是那副眼观鼻、鼻观心的木訥模样，仿佛神游天外；再旁是军师祭酒郭嘉，双眸子已重拾了往日的灵动与洞察，只是偶尔掠过一丝不易察觉的疲惫。程昱也已从兗州赶回，坐在郭嘉下首，腰背挺直，面容冷峻如铁石。右侧，则以夏侯惇为首，夏侯渊、曹洪、于禁、乐进、李典等將领按次序列坐，甲冑未解，带著沙场特有的肃杀之气。

厅內气氛算不上轻鬆，却也並非前些时日那般死寂压抑。曹操的声音还带著几分病后的沙哑，但语调平稳，正在听取程昱关於兗州秋收与流民安置的稟报。

“……兗州各地秋粮已入库七成，较去岁增了一成半。流民亦陆续编户，分与荒田、种子，令其屯垦，民心渐稳。然，徐州方向，吕布近来秣马厉兵，恐有异动。”程昱言简意賅地总结道。

曹操微微頷首，手指无意识地摩挲著毯子的边缘：“吕布，豺狼也，反覆无常，不得不防。文若，河北袁绍处，近日可有消息？”

荀彧拱手答道：“回司空，袁本初得太尉、大將军名號后，全力围攻易京。据探马报，公孙瓚困守孤城，外援已绝，陷落只在旦夕之间。幽州若定，袁绍尽占河北四州，其势……”他顿了顿，没有说下去，但在场眾人都明白那未尽之语意味著何等压力。

曹操眼中寒光一闪，隨即隱去，淡淡道：“袁本初纵得河北，整合亦需时日。眼下心腹之患，仍在肘腋之间。”

话音刚落，厅外传来一阵急促的脚步声。一名风尘僕僕的信使被侍卫引入，径直跪倒，双手呈上一封插著羽毛的紧急军报。

“报——司空！曹仁將军自小沛遣快马急报！”

曹操精神一振，坐直了些身体：“讲！”

信使声音洪亮，带著一路奔驰的疲惫与紧张：“稟司空！吕布突然发兵袭击小沛！刘豫州虽有关羽、张飞奋力抵挡，然兵力悬殊，小沛已失！刘豫州仅率少数残部突围，不知所踪！吕布已完全占据徐州！”

消息传来，厅內顿时起了一阵细微的骚动。夏侯惇独眼一瞪，怒道：“三姓家奴！果然贼性不改！”夏侯渊、曹洪等將亦面露愤然，对吕布的鄙夷与敌意毫不掩饰。

曹操脸上却看不出太多喜怒，只微微蹙眉，手指轻轻敲击著凭几的扶手：“刘备……败得如此之快？”他目光转向郭嘉和荀攸，“奉孝，公达，二虎竞食之计已然奏效，如今吕布速胜，依你等看，下一步当如何？”

郭嘉轻轻咳嗽一声，他嘴角勾起一抹略带讥誚的弧度：“『二虎竞食，一虎虽伤，然另一虎亦非全无损耗。吕布虽得小沛，然其袭杀朝廷所封豫州牧，道义已失。刘备虽败，其人心未失，关张之勇更是天下皆知。嘉以为，吕布此举，实是自掘坟墓。至於刘备……”他顿了顿，眼中闪过算计的光芒，“其人韧性非凡，必不甘就此沉沦。其若欲存身，放眼四方，能容他且敢容他者，寥寥无几。”

荀攸在郭嘉说话时，一直低著头，仿佛在研究地板的纹路，此刻却慢吞吞地接了一句，声音不大，却清晰入耳：“刘备必来投主公。”

他此言一出，眾人神色各异。程昱立刻冷哼一声，断然道：“刘备，人杰也！有雄才而得眾心，终不为人下。今若纳之，譬如养虎，饱则颺去，飢则噬主！昱以为，当趁其新败，羽翼未丰，速遣兵击之，以绝后患！”他做了一个斩首的手势，眼神锐利如刀。

夏侯惇闻言，沉吟道：“仲德之言，不无道理。刘备素以仁德示人，颇能收拢人心，关张更是万人敌，若容其喘息，恐成心腹大患。”

曹洪却嚷嚷道：“怕他作甚！一个丧家之犬而已！吕布那廝才该打！大哥，咱们正好以此为藉口，发兵徐州，灭了吕布那反覆小人！”

眾將议论纷纷，或主剿，或主抚，或主张先图吕布。

曹操静静听著，不置可否，目光转向一直沉默的荀彧：“文若，你以为如何？”

荀彧沉吟片刻，道：“方今司空新定兗豫，北方袁绍虎视，实不宜多树强敌。吕布驍勇，然无信无义，暴虐寡恩，非成大事之器。刘备虽称英雄，然此刻势穷来投，若杀之，是害贤也，天下智士闻之，谁还敢来归附？不若纳之，示以宽仁，既可收其心，暂得一助，亦可借其名望，安抚徐州部分人心。此乃一举数得。”

这时，郭嘉忽又轻笑一声，接口道：“文若兄所言，乃是堂堂正正之阳谋也。然嘉尚有一虑，刘备若来，如何用之？置於何地？是虚与委蛇，束之高阁？还是假以兵权，使为前驱？此中分寸，需仔细拿捏。用之得当，可为一柄利刃；用之不当，恐伤己手。”他看向曹操，眼中带著探询。

曹操抚须沉吟，正要开口，厅外又有侍卫来报：

“稟司空！府外有一人，自称豫州牧刘玄德麾下从事简雍，持刘豫州名帖，求见司空！”

曹操脸上露出一丝难以捉摸的笑意：“哦？来得正好。请简先生进来。”

不多时，一名身著儒服、年约三旬、相貌清雅、举止从容的文士步入厅中。他虽面带风尘之色，但步履沉稳，目光清明，面对满堂文武审视的目光，毫无怯色，从容不迫地行至厅中，对著主位的曹操深深一揖：

“豫州牧刘玄德麾下从事，涿郡简雍，字宪和，拜见曹司空！”他声音清朗，不卑不亢。

曹操虚扶一下，语气平和：“宪和先生远来辛苦。刘豫州近况，老夫已有耳闻，心中甚为惋惜。不知玄德公现今何在？遣先生前来，有何见教？”

简雍再揖，言辞恳切而条理清晰：“承蒙司空动问。我主刘豫州，自受朝廷恩命，镇守小沛，夙夜忧嘆，唯思上报国家，下安黎庶。岂料吕布狼子野心，悍然兴兵相侵。我主为保境安民，率眾力战，然寡不敌眾，小沛终陷。我主仰慕司空乃朝廷柱石，海內人望，胸怀匡扶社稷之志，故特遣乾前来，欲投明公麾下，效犬马之劳，共討国贼，以报天子之恩！我主言道：『曹公明鑑万里，必能体察备之忠忱。”