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第十一章 希腊宗教（第1页）

第十一章希腊宗教

罗伯特·帕克（RobertParker）

神和人

如果非常笼统地将希腊宗教与罗马的、埃及的、古代印度-伊朗的，以及古代近东地区的绝大多数宗教相比较的话，它属于古代多神教。其中的诸神都有各自确定的影响范围。正常的崇拜者并不在诸神中间进行拣选，而是对所有神表达尊敬。忽视一个神（如阿芙罗狄忒）意味着拒绝人类经历的某一领域。单个的希腊共同体会给予某一个神特殊的尊崇（也就是说，神在某个特定的圣所内“享受最大的快乐”），但并不排斥其他的神。比如，雅典娜是雅典的保护神，赫拉是萨摩斯（Samos）的保护人。公元前405年，庆祝雅典和萨摩斯合作的雅典法令上描绘着这两位女神热情握手的浮雕，不过，赫拉在雅典也是一位受到尊崇的女神，而雅典娜在萨摩斯的情况也一样。

主神的数量一直很有限。荷马史诗显示了10个重要的神（宙斯、赫拉、雅典娜、阿波罗、阿尔忒弥斯、波塞冬、阿芙罗狄忒、赫尔墨斯、赫淮斯托斯和阿瑞斯），这些神与德墨忒尔和狄奥尼索斯共同组成了“十二主神”，这个约定俗成的数字是从公元前5世纪以来被认可的。除了他们之外，还有数不清的次要神灵；有些很模糊，但有些——如潘神和宁芙女神——在崇拜中的重要性堪比十二主神中较次要的神赫淮斯托斯和阿瑞斯。尽管谱系有变化，但这12个神却经常被说成是姐妹兄弟或者是宙斯——“诸神与人类之父”——的孩子。在人们的想象里，绝大多数神都生活在奥林匹斯山（Olympus）上宙斯的宫殿里，这是一个成员众多的庞大家庭。（有时，他们也被想象成居住在他们喜欢的城市里。）所以，他们是奥林匹斯神。与他们形成对照的是定义不甚清楚的冥界之神（s），这是一群围绕在死亡之神哈得斯及其不幸的妻子珀尔塞福涅周围的土地神和阴司之神。既然庄稼是从土地里长出的，那么冥界诸神也并不仅仅是天上诸神的反面，甚至奥林匹斯神之首也有在冥界的对应神，比如“地下的宙斯”。

这一有限的主神阵容，如果加上特定的称号，就会在实际崇拜活动中发挥出近乎无数角色的作用。阿提卡的一个宗教日历规定，在不同的日子里，为不同称号的宙斯献上供奉：“城市的宙斯”“和善的宙斯”“审视人类的宙斯”“愉悦的宙斯”“边界的宙斯”“山顶的宙斯”。实际上，宙斯有几百个诸如此类的称号。称号有时候说明了崇拜者向神祈求获得的力量：很明显，“将军”宙斯赠予的财富不如“富有的”宙斯多。有时，似乎称号的主要作用仅仅是说明在全希腊共同的万神殿里的地区差异。毫无疑问，一个村子的人在知道他们的宙斯或雅典娜与山那边村子所崇拜的宙斯或雅典娜不太一样时，是应该高兴的。

“在不死的神和行走在土地上的人之间，从没有平等可言。”荷马史诗中的阿波罗说。神有人的形体，他们是被生下来的，可能也有**，但是他们不吃人类的食物，也不会变老或者死亡。品达说，神和人都来自大地母亲，但是“被存在于万物的力量差异分开：一个微不足道；而对另一个来说，坚实的天庭是他们的固定居所”。神是“有福的”“有着最好的力量和荣誉”，而人是“不幸的”“无力的”“一天的生物”。在黄金时代，人与神一起宴饮，但是后来“分开”了；这种分开发生在第一次祭祀时，随后的每次祭祀都是对人类的一种提醒，即他不再与神一起宴饮，而是要在遥远的地方为神献祭。只有（很少有例外）在特别伟大和辉煌的日子里，神才会造访凡人妇女，然后生下似神的儿子。

在神和人之外，还有第三个领域，那是属于英雄的。“英雄”这个词在希腊宗教里有一种技术性的意味：英雄的能力逊于神，却是人们崇拜的对象。他一般被认为是死去的凡人，这种崇拜典型的地点是坟墓。然而，形形色色次要的超自然神灵也被并入到这一类型——正如在对赫拉克勒斯的崇拜中，英雄和神的区别是很模糊的。仅在阿提卡，已知的英雄就有数百名；有些有名字，甚至还有传说，而另外一些仅仅被确认为“盐坑旁边的英雄”或者其他类似的名称。（在这种情况下，可能是一座著名墓地的存在，引发了人们的崇拜。）这些崇拜里的英雄，并不等同于史诗里的，比如（这是荷马的用语）阿喀琉斯、奥德修斯以及其他人。但这两类英雄也不是完全分得开的。很多史诗里的英雄，得到崇敬，原因之一肯定是人们认为他们要比一般人更强壮、更辉煌，正如荷马曾经描写的那样。巨大的迈锡尼墓地，作为曾经富庶的明显标志，经常成为英雄崇拜的中心。甚至历史上那些曾表现出卓越能力的人物——武士、运动员、殖民地的建立者——也能成为英雄。正是英雄崇拜的地域性，才使他们受人欢迎，这或许才是更重要的原因。英雄保留了对自己尘世生活有限且偏执的兴趣，愿意帮助那些生活在他坟墓周围的人，那些属于以他为奠基人的部落的人。神要与世界共享，但一个村庄或者血缘群体对一个英雄享有专有权。（具有泛希腊影响的赫拉克勒斯是一个少见的例外。）因此，英雄崇拜是某种特殊忠诚的最佳体现，英雄总能造福一方，特别是在战场上，这是他们的天然属性。

希腊宗教有多个源头。希腊人是印欧人的一支，定居在非印欧人的爱琴海地区，于是他们与古代近东许多先进的文明有交往。源于所有这些文明源头的因素，促成了希腊宗教这一混合体。只有一个神具有一个能够被明确解释的名字：宙斯（patēr，“父亲”）等同于罗马的朱庇特（Diespiter，即Juppiter）、印度的天父（Dyauspitar），都是源于印欧文化的天神。特征上的而非名称上的相似，表明某些次要神灵的印欧起源，太阳、黎明，尤其是狄奥斯库里（Dioscuri）——卡斯托尔和波吕克斯（dPollux）[1]——让人想起另一对神圣的孪生兄弟，他们是印度早期诗歌中的双马童（Asvin），与马术有着特殊的联系。另外，与阿芙罗狄忒最为接近的神也存在于近东地区的爱神概念中，如苏美尔人的伊南娜（Inanna）、闪米特人的阿斯塔特伊斯塔尔（AstarteIshtar）。这就意味着，阿芙罗狄忒具有东方特征，却不是完全起源于东方的：个体的神时常表现为一个混合体，这一点不亚于作为整体出现的万神殿。阿尔忒弥斯也有一部分近东的特征，属于“动物的女主人”的类型；但是在阿波罗和赫淮斯托斯的身上却没有非印欧人的特征。赫西俄德讲述的神话“诸神的王权”，也是一个特别明显地借用了近东神话的例子。

多亏线形文字B[2]在1952年被破译了，我们才能对公元前1400年到前1200年的希腊宗教的情况作一些描述。线形文字B泥版揭示出，米诺斯·迈锡尼文明的万神殿，在很大程度上已经是古典希腊的万神殿了。宙斯、赫拉和波塞冬这些伟大的神都已经被证实在当时是存在的；同样，阿尔忒弥斯、赫尔墨斯和狄奥尼索斯的存在也有不同程度的可能性。“雅典娜女神”毫无疑问就是雅典娜的前身，几个次要的神也出现了——分娩女神爱勒提亚（Eileithyia），战神埃尼阿利奥斯（Enyalios）——后来他降为阿瑞斯的一个称号，医神派阿翁（Paiaon）也同样被阿波罗吸收了。到目前为止，阿芙罗狄忒、阿波罗和（除了很不清楚的）德墨忒尔还没有被证实，但他们未必不为人所知。以及在诸神中[比如，谁是宙斯之子德里米奥斯（Drimios）？]以及在宗教实践和组织上，亦有更多内容我们尚不了解。这一时期的艺术展现出，前希腊的自然女神仍然在宗教中占统治地位。这可能一定程度上被文献中出现的大量匿名“女神”所印证，但总的来说，米诺斯-迈锡尼的神圣世界现在看起来，似乎比仅有几个艺术证据时具有更多希腊特征。

公元前1200年左右，随着迈锡尼文明的没落，希腊再次进入无文字时代。当书写随着腓尼基文字在公元前9世纪或前8世纪的引进而复兴时，已经出现了从迈锡尼宗教向希腊宗教的关键转折。新的文字被用于记载荷马和赫西俄德的史诗——这是关于希腊宗教最早的文本资料，因为在之前的几个世纪里，我们只有一些零散而模糊的考古学资料。在黑暗时代，很少有迈锡尼的圣地被连续地作为崇拜地使用。而关于这个时期东方文明影响的资料却不断增多，可能最初是通过塞浦路斯，而后又通过在叙利亚的阿尔米纳（AlMina）商站传到希腊的。例如，自公元前8世纪起，典型的宗教崇拜地由一个独立的神庙及其前面点火的祭坛组成，神庙里面安放着神像——这种构造似乎来自近东而非迈锡尼文明。在公元前8世纪，阿波罗和宙斯被描绘成赫梯-叙利亚的战神。直到黑暗时代早期，对阿芙罗狄忒的崇拜可能才从东方引进（或者展现出东方特征）；而直到这个时代晚期，关于诸神的王权的神话才被翻译成希腊语。基本上可以确定的是，在黑暗时代，两个外来神在希腊宗教的边缘赢得了一席之地：阿芙罗狄忒的情人阿多尼斯（Adonis，对应闪米特语的单词“主人”adon），和大山的母亲库柏勒（KybelēKybēbē，Kubaba是安纳托利亚的女神）。赫西俄德的《神谱》中，“献给赫卡忒的颂歌”令人瞩目。赫卡忒最初似乎是小亚细亚的女神，赫西俄德的颂歌则可能反映了希腊人对进入希腊的新崇拜的宣传。[希腊宗教从未放弃对外来神的开放姿态：例如，在公元前5世纪末，有两个新神来到了雅典：弗里吉亚（Phrygia）的萨巴兹俄斯（Sabazius）和色雷斯女神本狄丝（Bendis），尽管萨巴兹俄斯局限在私人领域，但本狄丝在公共崇拜中仍占有一席之地。]但对这一时期回应社会变化的宗教的内部发展，我们却一无所知。英雄崇拜似乎在黑暗时代就已兴起，可能开始于公元前10世纪，然后在公元前8世纪普及开来（或许是在史诗的影响下）。从史诗来判断，这个时期的共同体在防御上主要依赖于个别英雄，如荷马史诗中的赫克托尔，他“以一己之力保证了特洛伊的安全”。贵族勇士在生活中的声望，非常有助于巩固继续在墓地保护其人民的英雄崇拜。然而现在考古发掘的证据年年都有变化，解释新事物（如果它果真如此）的理论也不断增多。

为了理解宗教在希腊社会中的地位，我们必须忘记我们自己的主要宗教机构——教堂。在希腊，宗教事务的权力掌握在那些有世俗权力的人手中：在家庭里，就在父亲手中；在早期共同体里，就在国王手中；在发达的城邦里，就在执政官或者甚至在公民大会手中。在雅典，一个执政官要专门装扮成狄奥尼索斯，完成重要的“圣婚”仪式；而如何使用圣钱和圣地的问题，要由民主的公民大会决定。（所以，诸神发现，不管愿不愿意，自己都在资助雅典人在伯罗奔尼撒战争中的行动。）每个神都有自己的祭司，但是担任祭司是一个兼职活动，既不需要专业资格，又不需要训练，也没有任何组织机构将这些祭司组织成一个具有自身利益的阶级。在希腊，唯一真正的宗教专业人士是先知。他们是重要人物，因为在众多公共活动——比如派遣殖民、发动军事战争或者参战之前都要进行占卜。作为对神意的解释者，先知可能会与军事指挥官、政治家发生争执，反对他们的世俗计划。这种紧张关系在文学作品中有一定的反映[比如，在《伊利亚特》中的赫克托尔和波吕达玛斯（Poulydamas）、阿伽门农和卡尔卡斯（Calchas）之间的冲突；在悲剧里，先知提瑞西阿斯（Teiresias）和多个国王之间的冲突]。然而，他们争论的焦点不是虔诚和爱国主义，而是如何找到最佳途径来确保城邦的最终利益，因为在城邦之善和“城邦供养”的神之间不存在利益冲突。然而，这些各持立场的吵闹先知，并没有实际权力。经典文学中，先知总是正确的（因为“宙斯的才智在任何时候都高于人类”），但这类主题具有强烈的悲剧色彩，因为先知无法执行他的观点。先知知晓未来，做决定的却是统治者。现实生活里，一个普通人甚至能够挑战并击败专业人士。公元前480年，德尔斐神谕建议雅典人在抵抗波斯的威胁时，“要相信他们的木墙”——专业的解释者认为，这是让人们躲在城墙里的指示。但政治家狄米斯托克利反对他们的说法，认为神谕指的是舰队。狄米斯托克利的解释获胜了，因为最后的决定权不在先知手里，而是在公民大会的掌控之中。

因此在希腊，没有宗教机构传播道德说教、发展教义信条，或者施加正统观念。在此背景下，宗教信条的存在是不可想象的。希罗多德在其作品的著名段落里，将两个诗人视作希腊的神学家：

可以说，直到前天，希腊人才知道了每个神的起源、他们是否一直存在着，以及他们长的什么模样……是荷马和赫西俄德为希腊人建立了神谱，赋予神各种称谓，为他们划定了各自的领地，规范了职责，并描绘了他们的容貌。

毫无疑问，荷马史诗和赫西俄德史诗的威望，在很大程度上巩固了希腊人对神的概念。但每个人都知道，激发诗人灵感的缪斯女神讲真话也说谎话。实际上，在神谱的很多细节上，荷马的叙述和赫西俄德的叙述上有矛盾之处。但这种矛盾不会带来任何焦虑，在怀疑或就传统神话进行争论之前，人们也无须拷问自己的良心。这里没有异教徒，因为这里没有教堂。仅有的宗教犯罪是引起一般公众愤恨的行为或态度，最明显的是各种形式的亵渎神灵（包括亵渎秘仪）；另一种则是苏格拉底被指控的罪行，即“不承认城邦承认的神”——这意味着把自己以某种方式置于社会规范之外，因而是不可容忍的。但是在欧里庇得斯的《酒神的伴侣》中，我们能够看到宗教的灵活性及其关键之所在。国王彭透斯的幕僚催促他去结识狄奥尼索斯，他们将各种伪装下的神的样子告诉他。如果彭透斯不相信有关狄奥尼索斯的神话，难道他不能把狄奥尼索斯看成酒的神圣本源吗？如果那样也做不到的话，难道他就不能至少像别人那样，相信他姨母塞墨勒生下了一个神吗？但是，彭透斯拒绝任何妥协，所以他被神毁灭了。

崇拜

“认识神”主要是关于其崇拜的问题。虔诚，通过人们的行为、通过他们尊崇神的行动表达出来。（一个社会学家可能会说，希腊人重视的是“仪式主义”，即正确的行为，而不是“正统”。）宗教无关内心，也不在于个人与神之间的交流。但这并不意味着希腊人缺乏极度的虔诚，没有强烈的归属感以及爱戴的情感。宙斯是一个“父亲”也是“一个王”；向“亲爱的”神祈求是十分寻常的事情。在文学作品里，我们经常看到存在于人和某个神之间亲近且自然的关系[史诗《奥德赛》中的奥德修斯和雅典娜，萨福和阿芙罗狄忒，欧里庇得斯的悲剧《伊翁》（Ion）中的伊翁和阿波罗，欧里庇得斯的悲剧《希波吕托斯》（Hippolytus）里的希波吕托斯和阿尔忒弥斯]。然而，虔诚（eusebeia）的字面意义是“尊敬”而不是爱。如果没有奉行仪式，甚至最温暖的关系也会很快变味。作为一种个体表达独特认同的方式，希腊宗教却从来不是私人的。没有一个希腊人曾想过要保留一份宗教日志。确实，各阶层的希腊人的大部分宗教活动由别人替自己完成：父亲为了家庭的利益进行献祭和祈求福佑，执政官和祭司则是为了“人民”（“和他们的妻子和孩子”，最后还要加上雅典人）做同样的事情。总而言之，这种宗教反映并支撑了希腊文化的总体精神。它不鼓励个人主义、关注内心状态和信念甚于行动，它强调对共同体的归属感和适当遵守社会习俗的需要。

那么，什么才是正确的行为？对那些熟悉基督教的人来说，希腊宗教似乎是奇怪且没有道德感的。而希腊人认为，人类不是一群需要救赎的有罪的人，虔诚也不是在良心的监督、指导下永远的道德努力。诸神在力量和能力方面，明显强于他们朴素的道德。实际上，他们在神话里的行为经常是可耻的：

你可以看到神以各种各样的形态

干着纵情欢闹、**和强奸的勾当

但是，这些逍遥自在的统治者也强调（尤其是宙斯）某些行为规范——没有这些规范，人们的生活就会进入野蛮状态。他们惩罚那些伤害父母、客人东道主、乞援人和死者的罪行。他们尤其憎恨那些违背誓言的人，会毁灭他，并“株连其九族”。这样的人可能看起来已经逃走了，但他从来都逃不掉——他的孩子将承受神的惩罚，或者他自己在冥界也会受到惩罚。因为誓言伴随着人们生活中几乎所有重要的交易行为（例如合同、婚姻、和平条约），“誓言的宙斯”也必然成为社会道德的守卫者。宙斯实际上经常被说成是正义的保护者——这种流行的观念也有一个基本的假设，即实质上，神是站在好人这一边的。当一个坏人遭到报应时，希腊人会简单地大声呼喊“有神在”。行为的规范是清晰的，因此希腊人不存在一不小心就滑进罪恶的危险。但如果他不遵守这些规范，那他就会丧失未来的“美好愿景”了。

然而，所有这些只是通过仪式来赢得神恩的前提条件，并不能替代仪式。正式的崇拜仍然是必不可少的。最重要的崇拜形式是献祭。典型的牺牲是一只动物；但是有时在动物之外，也会增加“无血的”或“纯净的”的祭品——谷物、糕饼、水果或其他类似的东西，有时这些东西也会完全取代动物牺牲。希腊的宗教日历就是一份献祭的目录，保留下来的几个日历告诉人们，在哪一天，什么神或英雄要接受什么样的供奉。最普通的形式是，在为神而设的高耸的祭坛上焚烧裹着肥肉的动物的大腿骨，而肉煮熟后被参加祭祀的人吃掉。这样的献祭就是“给神的礼物”。神接受所有人类产品中属于他们的份额——丰收的第一批水果、酒会的奠酒、一小部分猎物、一小部分战利品，以及诸如此类的东西。这样一来，神实际得到的份额就相当少了，因为献给神的只是动物身上不能食用的那部分。喜剧诗人嘲笑这种不公平的分配，赫西俄德来对这件事也颇为费解，因此他用一个故事来解释：当神和人类第一次要对祭品进行分配时，帮助人类的普罗米修斯欺骗了宙斯，让他做出了错误的选择。仍然是在这种方便的假想下，这些无用的部分就被认为是神可以接受的礼物了。于是，人类盛典、公众会餐的基本形式就被神圣化了，并且成为与神沟通的一种方式。

祭祀是一个能够表现微妙变化的主题。祭祀的神或与之相关的节日不同，牺牲的性别、年龄和颜色也会随之发生改变；至于谁应该参加，每个人应该分到多少肉，也都有一定的规则。在另一种重要的形式里：动物被按住，接近地面，它的喉咙被割破，血滴进地里。接下来似乎是，动物的尸体一般在靠近地面的地方被全部焚烧掉。这种仪式特别适用于对英雄的和对与土地有关的神灵的崇拜（尽管他们也接受其他形式的祭祀），这种仪式可能源于对死者的崇拜。对奥林匹斯神的献祭仪式与这种只在地面上进行的仪式之间的对立，通过多种方式表现出来：一方是高高的祭坛、升入空中的袅袅烟体、淡色的牺牲、奠酒（正常文明生活中）、众人分享肉类；另一方则是低矮的祭坛或土坑、流进地下的血以“满足”在地下的神灵、暗色的牺牲、无酒的祭奠、销毁未被吃掉的牺牲。（这种奢侈肆意的销毁是葬礼的习俗，可以在《伊利亚特》里帕特洛克洛斯的葬礼上看到。）杀死动物是重要的宗教行为，因此有更多的仪式开发了这一力量源泉，尽管这些仪式并不是给哪个神的献祭。例如，对谋杀者的净化、对某个誓言的神圣化，或者在交战前进行占卜，都会以多种象征形式对动物进行宰杀。相比之下，人祭在历史上并不为人所知。在神话中，人祭普遍存在。但就史前时代的情况来看，神话的内容无法证实，令人震惊的可怕之事或许从未发生。不过，人祭也可能真实发生过，最近，在优卑亚的拉法坎狄（Lefkandi）出土了一座公元前10世纪的武士墓，墓里一个女人的头颅旁，赫然放着一把祭祀用的刀。这个女人究竟有过怎样的命运呢？

我们不能让仪式的暴力和某些神话的野蛮误导自己，认为这种宗教是充满恐惧的、自我折磨的与无法言说永远对抗的。的确，有一些仪式被故意弄得让人害怕，有一些节日或者节日中的部分内容笼罩着阴暗和苦修的氛围。雅典人的宙斯节（Diasia）就有“一定的阴暗面”，泛希腊的女性节日地母节（Thesmophoria）要求禁食一天。甚至在很多爱奥尼城邦里，都有一种驱逐（尽管不是杀死）替罪羊的仪式，体现了真实残酷的一面。但希腊仪式的主导风格是盛典和庆祝。希罗多德在提到希腊人花时间“进行献祭并享受美好时光”时，就表达了这种看法。游行是很常见的，从单个家庭的游行（阿里斯托芬的《阿卡奈人》里就有这样的游行）到整个城邦的人都参加的泛雅典娜游行，游行的规模不一而足。我们从帕特农神庙的雕带上或者从埃斯库罗斯的悲剧《复仇女神》的结尾处，都能感受到游行的辉煌和盛大。神喜爱美好之物：一个人献给神的应该是他能得到的最可爱的东西，神像的希腊语单词是“agalma”，意思就是“喜爱的东西”。看到人们以他们的名义进行各种欢乐的活动时，神也是幸福的。歌队里的歌唱和舞蹈是崇拜的一种基本形式，体育竞技是另一种形式。泛希腊的比赛和伟大的雅典戏剧节已经远离了它们的起源，但仍然保留了很多宗教仪式。必须把最好的一面展现给神。当色雷斯的女神本狄丝在公元前5世纪末被雅典人接受时，人们不是通过火炬手的接力赛（在当时已经老套过时了），而是通过把火炬放在马背上的特殊接力赛来表达对她的尊崇。从没有人反对过，也没有人像纽曼（Newman）[3]反对那不勒斯的嘉年华那样，认为“宗教变成了纯粹世俗快乐的场合”。在诸如狄奥尼索斯和德墨忒尔之类的乡村神的节日上，娱乐甚至不要求保持洁净。这些节日上有不少猥亵的笑话、手势和物品（尽管不是一般行为）——所有被学者们定义为“仪式的**”的东西（好像这样定义就能减少它的乐趣似的）。神是光辉的、优雅的、无忧无虑的，劣质的和不快乐的表演不能实现节日意在取悦于神的功能。

仪式伴随着祈祷。在进行严肃的祈祷时，不做任何形式的供奉（一次献祭、一次奉献或至少一个奠酒仪式）或者不许诺祈祷实现之后的供奉，都是很少见的。根据著名的“互惠”原则，即“我给你，所以你能给我”，崇拜者借助自己的礼物，提出了索要回应礼物的要求。在他们的祈祷中，希腊人经常明确地提及人和神之间的这种互惠的责任义务关系：如果我出于对你的尊敬，焚烧了油腻的牛腿和羊腿，请满足我的愿望。

女神（雅典娜），泰勒斯诺斯（Telesinos）在卫城为你献上了这个雕像。愿你喜欢它，并且允许他再奉献另一个（如果你让他长寿并且富裕的话）。

保护我们的城市。我相信我所说的是我们的共同利益。因为一个繁荣的城市可以荣耀诸神。

女神（雅典娜），墨南多斯（Menandros）出于感谢为你献上了这个供物，完成了一个誓言。保护他，宙斯的女儿，出于对此的感谢。

如此一来，神就被带进了社会关系可以理解的范型中。正如一个古老格言所说，“礼物说服神，礼物表达对国王的尊敬”，在荷马所在的社会，送礼恐怕就是处理社会关系最重要的技巧了。人们似乎要遵循这样的观念，即最富有的人才能得到最神圣的恩宠，犯罪了可以通过礼物赎买。富人和坏人有这样想的自由，但他们的臣民和受害者可能会有另一种想法。总有一些人坚信，神拒绝那些违背誓言的人的献祭，无罪的人最朴实的供奉要比无法无天的富人献上的百牲祭更能取悦于神。一个人供奉的是他所拥有的东西中能拿得出的那部分。一个希腊人向神诉说，如果自己再富有一些的话（财富就是神的礼物），就能给神带来更多的供奉——这样说的时候，他一点也不觉得惭愧。“互惠”原则的真正心理作用不是带来行贿的希望，而是它让崇拜者感到，他与神已经建立了一种有序的、持续的双边关系。

宗教和社会

经济历史学家发现，“自治经济”这一现代概念不适用于古代的社会，有数不清的社会限制影响着那里的经济活动。为了描绘古代的情况，他们提出了“嵌入式”经济（embeddedey）的概念。我们也需要为希腊人提出一个类似的“嵌入式宗教”（embeddedreligion）的概念。宗教是一种社会的、实践的日常事务。每个正式的社会群体——从最小的到最大的——也是一个宗教群体：家庭是在同一个“庭院的宙斯”祭坛前进行崇拜活动的一群人（以雅典的情况为例）；而希腊人作为一个民族，是在泛希腊的圣所和节日上崇拜相同的神的那些人。属于一个群体，意味着能“分享净化仪式用的水”（用于祭祀之前的净化）。泛希腊的圣所是巨大的聚会场所，在这里，一个人可以在来自全希腊的观众面前炫耀。最重要的圣地可能是德尔斐，坐落在希腊中部的帕纳索斯（Parnassus）山的巨大峡谷里。它的声誉最初来自于阿波罗的神谕圣所，荷马史诗中已有提及；此外，它也因其盛大的体育节日而闻名。能与德尔斐相提并论的是奥林匹亚，是献给宙斯的，位于伯罗奔尼撒的厄里斯（Elis）城邦的领地，一直最负盛名的奥林匹克运动会就发源于此。

宗教是这样嵌入的，于是社会和宗教的历史变得几乎不可分。例如，在雅典，民主制的发展也引起了宗教生活形式的改变。原本由贵族家庭控制的崇拜，被纳入城邦的公共日历中；新的公共崇拜建立起来，并摆脱了贵族的影响；在传统的人口划分之外，德谟或村庄的地方群体以血缘为基础，在宗教事务上发挥了重要作用，正如他们在政治上的作用一样。甚至个人选择进入的组织（希腊化时期的社团、哲学学园）一般也要为他们崇拜的某个神进行献祭。相比之下，因为奴隶没有作为一个群体的社会身份，也就没有独特的奴隶宗教。既然这样，他们就作为卑微的一员参与主人家庭的崇拜活动，或者参与很少的几个由家庭崇拜发展成的公共节日。

宗教的目的是实用的和现世的。宗教的一个重要功能当然是指引个人按照适当的仪式顺利地跨越人生中重大的转折点：出生、青春期、结婚和死亡。在全希腊，很多公共节日都是为男孩成为武士、女孩成为母亲而进行的准备。宗教的另一为数众多的类型，包括谷物女神德墨忒尔的节日和酒神狄奥尼索斯的节日中的绝大多数，都与农业生产活动有关。宗教还有为政治秩序庆祝的功能，例如，雅典的泛雅典娜节（“所有雅典人的”节日）和雅典“统一节”（政治统一，变成一个城邦）。像航海和战争这样危险的活动，需要得到神的特殊庇佑，因此也有大量宗教仪式与此相关。甚至在历史上，人们还时常认为，神或英雄能够出手救起一艘船，或者支援一支情况危急的军队。工匠们向他们的保护神祈祷。在社会、司法甚至在商业生活中，通过献祭仪式，呼唤神来为誓言作证，是非常普遍的现象。尤其是有两种实用的东西是每个希腊人都想得到的：神谕的劝告和治疗疾病。神谕可以从诸如德尔斐的阿波罗神庙之类的神谕圣所获得，可以从云游的、手拿预言书的神谕贩卖者那里获得，也可以从先知那里获得——这些先知能够从祭祀动物的内脏和鸟的飞行路线中看出征兆。正如以上我们看到的，宗教在公共生活中十分重要。至于对个人的神谕咨询，我们从多铎纳（Dodona）获得了不少宙斯的神谕，因为一些刻有问题的铅版被保留下来了：

赫拉克雷德斯（Heracleidas）问神，他现在的妻子能否给他生下孩子。