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第四章 中下签（第8页）

“我的意思是，小娘子既知我的忠心，就会谅解我有此时不便细说的苦衷。但望小娘子相信我!”

嘉敏不作声，只将她的话反复考虑着，终于突破思路上的障蔽而有所意会，随即心头一震。

“你不要白费心思!那、那是不可能的。”

这话让羽秋大吃一惊。“何以见得？”她急急地问。

羽秋松了一口气，也有些好笑，但亦因此而获得启示。“关键就在这里!”她说，“小娘子一定要做得像!事到如此，除非不出大事，一出，小娘子势成骑虎，只怕由不得自己。所以说来说去，不如及早准备，到时候就做得像了。”

“这要用心学!”嘉敏将头昂了起来，“你教我？”

“不敢说教!只能拿我所见过的，跟小娘子说一说。”

“好吧!你说，我听听，要怎么样才做得像？”

在没有做一个像样子的国后以前，嘉敏先要学做一个好姨母。

这倒不难。因为她自己只有十五岁，童心犹在，视七岁的仲寓只如弟弟，教他识字念诗，在她本身便觉得是一种极好的消遣。这一来，没有严厉的督责，没有望之令人生畏的“道貌”，有的是不厌其详的讲解，亲切的勉励和时时会有的笑声，自然就会使仲寓觉得她是一个好姨母。

赤子之心，最纯真不过。七岁的仲寓哪里会知道母亲与姨母之间，有着扭拧，难分难解？就在第二天一早，循例由保姆领着到瑶光殿去定省时，仲寓高高兴兴地说：“阿姨好!我一直要跟阿姨住。”

“阿姨？”周后诧异地问阿蛮，“我听错了吧？”

阿蛮不作声。这就不但答复了周后，而且表示有难以解释的苦衷。于是周后的脸色变了，气恼以外，似乎还有着为左右所出卖的伤心的表情。

可是她并未即刻发作，直到仲寓由保姆带走，方始命所有的宫女退出，只留下阿蛮有话说。

“那是谁的主意!”她的声音严厉，毫不掩饰她对阿蛮的不满，“黄保仪不至于不愿意带孩子吧？”

“与黄保仪无关。”阿蛮因为仲寓不在眼前，撒谎不怕当场被拆穿，便从容答道，“小公爷偶尔到友竹轩去玩，玩到高兴了，不肯再走，便随他住在那里。回头我关照羽秋，将小公爷骗回黄保仪那里就是了。”

这样一解释，周后倒觉得错怪了阿蛮，同时也觉得遭遇了一个难题。为孩子着想，既然仲寓愿意住在友竹轩，则嘉敏以姨母照料外甥，一定比黄保仪来得尽心，岂非适得其所？但仲寓与姨母投缘，却又成了羁绊嘉敏的一条绳子，也是自己要撵她回扬州的一重阻力。

想来想去又想到从厥而复苏以后，一直盘踞心中不去一个念头：嘉敏此来的真意何在？最使她忘不了的是嘉敏回答她的那句话：“娘叫我来的!”由此又触发了她一直想求得解答而不得其便的一大疑问，此时正好要阿蛮说个明白。

“阿蛮，”她说，“打你从扬州回来以后，一直没有好好跟我谈过我交付你的事，你到底拿我的话说清楚了没有？如果说清楚了，老夫人怎又会叫阿敏来看我？这里头一定出了差错。你说呢!”

她的话没有完，周后就气急了。“阿蛮，阿蛮!”她喘息着说，“你误了我的大事!不管你怎么说，人总归是来了!如果不是你自作主张瞒着老夫人，老夫人决不会叫她再来的!”

“是我的错!”阿蛮委委屈屈地说，“可是，我又哪里想得到国后会有这场病？”

“唉!”周后长叹一声，转面向里，枕头上很快地湿了一片。

“国后千万宽心!”阿蛮劝她，“大事原不曾误，国后自己莫误了大事!”

周后仍然不答，也仍然不肯回面。阿蛮不辨她心中是何感觉，有些失望，有些伤心，也有些气愤。她也知道这句话说得太重了些，但不能不提这样的一个忠告。从古以来，善妒之后，往往落得个悲惨的下场，先害人、后害己，甚至害了国家。而周后之妒，及于骨肉，结果却只害了自己，真是最傻不过的事!

她希望周后能接纳她的忠告，放宽胸怀，去忧祛病。即令嘉敏进入后宫，位列妃嫔，而且深得爱宠，但是，国主不能不尊重她的地位，嘉敏更不敢有任何越礼的行为，国后仍然是一个有权威的国后!

“大事未误”，唯有她这样不纳谏劝，抵死不悟以胞妹为情敌的妒念之非，才是“自误大事”。二十年主仆的情分，阿蛮觉得自己的这句话，不能不说，却不能多说。因为话已说到头了，多说一句，反会减弱了原来那句话的力量。

阿蛮悄然站立了有一盏茶的工夫，一而再、再而三地确定了不可能得到任何回答时，方始叹一口无声的气，离开了病榻。

*　*　*

冬日的黄昏，西风劲急，气象萧索。阿蛮忽然有“天地不仁，以万物为刍狗”的悲愤，不自觉地临风零涕了。

“哭什么？”

这突如其来的一声，吓住了阿蛮的眼泪。回身看时，是羽秋在她面前。

“为什么？哭得这样子伤心？”

阿蛮不答她的话，一面拭一拭眼泪，一面环视周围。四周空庭寂寂、落木萧萧、暮霭沉沉，仿佛捉得出鬼来似的，心里便没有什么顾忌了。

“你来干什么？”

“想看看国后，也看看你!”

阿蛮定睛打量了她一番。“你倒像是无忧无虑，一点心事都没有!”她带着些羡慕的语气，“比我的运气好。”

“什么你我？你不就是我，我不就是你？”

这两句话，使得阿蛮的心头温暖了。“我倒没有想到，”她执着羽秋的手说，“你待我这样子地好。”

指的是周家。阿蛮三世旧主，休戚相关，一想到这上面，憬然有悟，庄容答道：“羽秋，我不如你!你看得比我深，比我远。我应该惭愧!”